Os cientistas descobriram um enorme recife de coral destacado na Grande Barreira de Corais - o primeiro a ser descoberto em mais de 120 anos, Schmidt Ocean Institute anunciou hoje. Medindo mais de 500 m de altura - mais alto que o Empire State Building, a Sydney Tower e as Petronas Twin Towers - o recife foi descoberto por cientistas australianos a bordo do navio de pesquisa Falkor do Schmidt Ocean Institute, atualmente em uma exploração de 12 meses do oceano ao redor da Austrália.

O recife foi encontrado pela primeira vez em 20 de outubro, enquanto uma equipe de cientistas liderada pelo Dr. Robin Beaman da James Cook University estava conduzindo um mapeamento subaquático do fundo do mar ao norte da Grande Barreira de Corais. A equipe então conduziu um mergulho em 25 de outubro usando o robô subaquático SuBastian do Schmidt Ocean Institute para explorar o novo recife. O mergulho foi transmitido ao vivo, com a filmagem de alta resolução vista pela primeira vez e transmitida no site do Schmidt Ocean Institute e no canal do YouTube.

A base do recife em forma de lâmina tem 1,5 km de largura, então sobe 500m até sua profundidade mais rasa de apenas 40m abaixo da superfície do mar. Este recife destacado recém-descoberto adiciona-se aos outros sete recifes destacados altos na área, mapeado desde o final de 1800, incluindo o recife na Ilha Raine - a área de nidificação de tartarugas verdes mais importante do mundo.

"Esta descoberta inesperada afirma que continuamos a encontrar estruturas desconhecidas e novas espécies em nosso oceano, "disse Wendy Schmidt, co-fundador do Schmidt Ocean Institute. "O estado de nosso conhecimento sobre o que há no oceano há muito tempo é muito limitado. Graças às novas tecnologias que funcionam como nossos olhos, orelhas e mãos no fundo do oceano, temos a capacidade de explorar como nunca antes. Novas paisagens oceânicas estão se abrindo para nós, revelando os ecossistemas e diversas formas de vida que compartilham o planeta conosco. "

"Estamos surpresos e entusiasmados com o que descobrimos, "disse o Dr. Beaman." Para não apenas mapear o recife em detalhes em 3-D, mas também ver visualmente essa descoberta com SuBastian é incrível. Isso só foi possível devido ao compromisso do Schmidt Ocean Institute de conceder tempo de embarque aos cientistas da Austrália. "

A descoberta deste novo recife de coral soma-se a um ano de descobertas subaquáticas pelo Schmidt Ocean Institute. Em abril, os cientistas descobriram a mais longa criatura marinha registrada - um sifonóforo de 45 m em Ningaloo Canyon, além de até 30 novas espécies. Em agosto, os cientistas descobriram cinco espécies não descritas de corais negros e esponjas e registraram a primeira observação da Austrália de peixes-escorpião raros nos Parques Marinhos do Mar de Coral e da Grande Barreira de Coral. E o ano começou com a descoberta, em fevereiro, de jardins de coral e cemitérios em águas profundas no Bremer Canyon Marine Park.

"Encontrar um novo recife de meio quilômetro de altura na área costeira de Cape York da conhecida Grande Barreira de Corais mostra como o mundo é misterioso logo além de nossa costa, "disse a Dra. Jyotika Virmani, diretor executivo do Schmidt Ocean Institute. "Esta poderosa combinação de dados de mapeamento e imagens subaquáticas será usada para entender este novo recife e seu papel dentro da incrível Área de Patrimônio Mundial da Grande Barreira de Corais."

As profundezas ao norte da viagem da Grande Barreira de Corais continuarão até 17 de novembro como parte da campanha mais ampla de um ano do Schmidt Ocean Institute na Austrália. Os mapas criados estarão disponíveis através do AusSeabed, um programa nacional de mapeamento do fundo do mar australiano, e também contribuirá para o Projeto GEBCO Seabed 2030 da Fundação Nippon.