Os cientistas da Universidade de Aarhus desenvolveram anticorpos em miniatura (nanocorpos) que podem ser marcados em certos aminoácidos. Isso fornece uma rota direta para a resolução de novas estruturas de cristal de raios-X de complexos de proteínas importantes para obter uma compreensão mecanicista dos processos celulares, o que é importante no desenvolvimento de medicamentos.

Os nanocorpos são anticorpos em miniatura derivados de anticorpos apenas de cadeia pesada que circulam naturalmente em lamas. Nos últimos anos, nanocorpos e suas aplicações se expandiram enormemente, tanto na pesquisa básica quanto no desenvolvimento de medicamentos.

Os nanocorpos provaram ser bem adequados como estabilizadores de proteínas, o que é particularmente importante durante a cristalização de uma proteína onde milhões de moléculas têm que se organizar em uma rede bem definida. Desta maneira, nanocorpos podem atuar como acompanhantes de cristalização.

Em um experimento de difração de raios-X, uma informação crítica - chamada de fases - é perdida, o que torna difícil determinar novas estruturas cristalinas. Para superar esse problema de fase na cristalografia, átomos pesados ​​são necessários no cristal. Contudo, é um desafio inserir átomos pesados ​​em um cristal. Os cientistas da Universidade de Aarhus usaram um nanocorpo como veículo para a introdução de átomos de mercúrio. Eles desenvolveram um método para rotular especificamente o nanocorpo com um átomo pesado, e desta forma, eles poderiam superar o problema da fase.

Uma vez que os cientistas sabem quais resíduos específicos nos nanocorpos podem ser modificados e rotulados, a técnica usada na Universidade de Aarhus abre para uma série de outras aplicações. Uma perspectiva interessante é a inserção de corantes fluorescentes no nanocorpo para seguir a localização e distribuição das proteínas-alvo em organismos vivos, que pode fornecer informações essenciais sobre os processos funcionais e regulatórios.

O artigo científico intitulado "Introduzindo cisteínas específicas do local em nanocorpos para rotulagem de mercúrio permite o faseamento de novo de suas estruturas cristalinas" foi publicado em Acta Crystallographica Seção D .