Se você quiser fazer uma fogueira, você precisa de três coisas:ignição, combustível e oxigênio. Mas o incêndio florestal na Califórnia é uma mistura de bruxas muito mais complexa, alimentada por pessoas.

O estado queima regularmente por causa dos fortes ventos de outono, gramíneas invasivas que agem como gravetos, arbustos e árvores nativos que gostam de fogo, seca frequente pontuada por jatos de aguaceiros, um século de supressão de incêndio, pessoas se aproximando da natureza, casas que queimam facilmente, pessoas iniciando incêndios acidentalmente ou propositalmente - e, acima de tudo, mudança climática.

"A Califórnia tem um ecossistema realmente inflamável, "disse a cientista de incêndio da Universidade do Colorado Jennifer Balch." As pessoas estão vivendo em locais inflamáveis, fornecendo ignição, começando os incêndios florestais em um cenário de aquecimento do clima que está piorando os incêndios florestais. "

Tentar controlar os incêndios florestais da Califórnia é como tentar conter um maremoto, disse o bombeiro A. Park Williams, da Universidade de Columbia:"Grandes incêndios são inevitáveis ​​na Califórnia."

E está piorando, velozes. A área queimada por um incêndio florestal na Califórnia aumentou mais de cinco vezes desde 1972, de uma média de cinco anos de 236 milhas quadradas (611 quilômetros quadrados) por ano para 1, 394 milhas quadradas (3, 610 quilômetros quadrados) por ano, de acordo com um estudo de 2019 da Williams, Balch e outros.

Dezenas de estudos nos últimos anos ligaram incêndios florestais maiores na América ao aquecimento global, especialmente porque seca as plantas e as torna mais inflamáveis.

"A umidade do combustível impulsiona o negócio do fogo, "disse o cientista de incêndio da Universidade de Alberta Mike Flannigan." A umidade do combustível está sendo influenciada pela mudança climática. "

Em califórnia, um clima mediterrâneo cria condições ideais para o fogo, então é agravado pela mudança climática, disse a Universidade da Califórnia, Merced, o cientista do fogo LeRoy Westerling, que teve sua casa ameaçada duas vezes nos últimos anos.

Isso significa longos verões quentes e secos com um punhado de tempestades de inverno trazendo chuva e neve.

Mas com o aquecimento do clima, a neve derrete mais cedo, tornando as plantas mais secas no verão e as chuvas vêm depois, prolongando a temporada de incêndios.

"É um efeito super forte no verão e estamos bem no meio do verão, "Balch disse na segunda-feira." Nossa temporada de incêndios ainda não acabou e temos que nos preocupar com o outono. "

Se você perder uma tempestade de outono, como aconteceu em 2019, que deixa a Califórnia sujeita a incêndios em outubro e novembro, quando ventos freqüentemente fortes sopram das montanhas em direção ao oceano. Esses espalham incêndios facilmente, até mesmo saltando em rodovias de oito pistas.

Novembro e dezembro, embora tecnicamente seja a estação chuvosa, pode ver alguns dos piores incêndios, como a fogueira de acampamento de 2018, que dizimou a cidade de Paradise no sopé da Sierra Nevada e matou muitas pessoas.

Outra maneira pela qual as mudanças climáticas agravaram o perigo de incêndios florestais é que a corrente de jato - o rio de ar que move as tempestades e o clima diário - diminui a velocidade e o clima emperra, frequentemente com períodos de seca.

Isso significa que a Califórnia pode perder talvez duas de suas cinco ou seis inundações importantes, Westerling disse. E em outros anos, com a corrente de jato presa em um padrão úmido, algumas tempestades extras atingem a Califórnia e provocam o crescimento explosivo de plantas que secam e se transformam em combustível.

Mais incêndios causados ​​pela mudança climática significam mais fumaça - e este ano isso vai prejudicar as pessoas já atingidas pelo coronavírus, Balch disse. "Estamos vendo extremos combinados."

Mas mais do que clima e tempo estão em ação.

Quando as pessoas se mudaram para a Califórnia, eles trouxeram gramíneas invasoras, como cheatgrass e grama mediterrânea comum, que superou as gramíneas nativas e queimou mais rapidamente. Eles agem como lenha para incêndios em matagais.

Os arbustos nativos da Califórnia queimam facilmente, e o mesmo acontece com as coníferas que liberam suas sementes no fogo para se regenerar.

Por mais de um século - estimulado por um inferno de 1910 - a atitude do governo geral tem sido apagar todos os incêndios. Mas Williams disse que isso leva a um acúmulo de combustível que eventualmente queima.

Cerca de 97% dos incêndios na costa da Califórnia são iniciados por pessoas, de propósito ou acidentalmente, um estudo de Balch encontrado. As principais causas de ignição são o uso de equipamentos, como weedwhackers, cortadores de grama e motosserras - incêndio criminoso e queima de detritos.

Outro fator que contribui para os incêndios descontrolados é que as casas, especialmente telhados, são muito mais inflamáveis ​​do que o necessário, Balch disse.

Enquanto incêndios maiores podem queimar em outros lugares - o Alasca no ano passado teve nove vezes mais terras queimadas do que a Califórnia - o risco de incêndio é maior no Golden State porque muitas pessoas vivem perto das chamas.

"Não ouvimos falar de incêndios em outros lugares, no oeste dos EUA ou no Alasca porque eles queimam por dias sem chegar perto de uma casa, "disse o cientista de incêndio da Universidade de Utah, Phil Dennison.

As pessoas continuam construindo perto de áreas que são mais selvagens e bonitas, mas sujeitas a incêndios, Flannigan disse, então "temos que aprender a conviver com o fogo. Ele não vai embora."

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