Yuriy Otruba estava se preparando para sua sexta expedição científica à Antártica quando a pandemia do coronavírus atingiu, fechando fronteiras, aterrando voos e bloqueando países pelos quais ele precisava viajar.

Após repetidas viagens desde 2009, o cientista ucraniano de 34 anos temia que a jornada deste ano fosse impossível devido às rígidas medidas de bloqueio impostas em todo o mundo para conter a pandemia COVID-19.

A viagem de Kiev à base de pesquisa Akademik Vernadsky na Ilha Galindez, na Antártica, geralmente dura uma semana.

Ainda assim, Otruba e sua equipe de 10 pessoas tiveram uma série de falsos começos e mais de quatro semanas enquanto navegavam por vários continentes e uma série de restrições antivírus para chegar ao seu destino.

"Eu senti que nossas chances estavam ficando cada vez menores e menores, "disse Otruba, um geofísico que liderava uma equipe pela primeira vez este ano.

"É muito bonito, lugar pitoresco, "ele disse à AFP por telefone da base, cercado por montanhas cobertas de neve, a natureza da Antártica, sua santidade ".

"Quando você chegar aqui, você está encantado. "

O obstáculo para a expedição deste ano foi "muito específico, "disse Yevgen Dykyi chefe do National Antarctic Scientific Center." Foi chamada de pandemia de coronavírus.

"Foi a viagem mais longa e difícil para a Antártica ao longo dos anos, " ele disse.

Fazendo 'o impossível'

Cientistas ucranianos ficam estacionados na base por períodos de um ano, com novas equipes geralmente chegando no início da primavera.

A Grã-Bretanha fundou a estação Faraday em 1947, e em 1996 deu a Kiev, que rebatizou a base em homenagem ao célebre cientista ucraniano Volodymyr Vernadsky.

Um itinerário regular traz novas equipes pelo Chile ou Argentina, e depois de barco até a base em uma jornada que geralmente leva cerca de uma semana.

Em 16 de março, A 25ª expedição da Ucrânia, incluindo seis cientistas e cinco funcionários de apoio, partiu para o único continente livre de vírus da Terra.

Ainda assim, na primeira parada, em Istambul, ficou claro que os 10 homens e uma mulher não iriam para a Colômbia, depois para o Chile, com ambos os países anunciando o fechamento das fronteiras.

Eles voltaram para casa para a quarentena obrigatória e para planejar uma rota alternativa, desta vez com a ajuda de diplomatas ucranianos.

No entanto, as tentativas subsequentes também falharam, com dois voos cancelados um após o outro.

No final, o Ministério das Relações Exteriores da Ucrânia "fez o impossível", fretamento de voos e obtenção de permissões para entrar em países fechados a estrangeiros, Disse Dykyi.

A equipe partiu novamente no final de março, viajando de Kiev para o Catar, Brasil e depois Chile.

'Hipnotizante'

"Muito trabalho duro foi feito para chegar ao Chile, "que estava bloqueado quando a equipe chegou, Otruba disse.

O vôo do Catar para o Brasil estava lotado, Otruba disse, e alguns membros da expedição estavam com medo de se infectar e ter que "questionar toda a expedição".

Quando a equipe finalmente chegou a Punta Arenas, no extremo sul do Chile, eles se isolaram por duas semanas em um hotel por precaução, antes de finalmente embarcar em um barco cheio de comida, combustível e equipamentos de pesquisa para a Antártica.

Depois de mais de quatro semanas, a equipe chegou em 21 de abril.

Como precaução, eles trouxeram um concentrador de oxigênio e cilindros médicos de oxigênio para o caso de um membro da equipe desenvolver sintomas de vírus.

Um dos edifícios da estação pode ser usado para auto-isolar no pior cenário, Otruba disse.

Com a pandemia deixada para trás, a expedição, que inclui um biólogo, físico e três meteorologistas, pode se concentrar em sua pesquisa - e nos arredores.

"Temos focas aqui, focas caranguejeiras, focas leopardo ... Quando estávamos navegando para a estação, havia muitas baleias, " ele adicionou.

"Poucas pessoas viram um pinguim ou uma baleia na selva. É hipnotizante."

© 2020 AFP