Os caminhões e trens que transportam mercadorias pelos Estados Unidos emitem gases e partículas que ameaçam a saúde humana e o meio ambiente. Um projeto liderado pela Universidade de Illinois desenvolveu um novo modelo que prevê até 2050 o impacto de diferentes políticas ambientais nas taxas de mortalidade humana e nas mudanças climáticas de curto e longo prazo causadas por partículas e emissões de gases de efeito estufa.

Os resultados são relatados no jornal Sustentabilidade da Natureza .

Gases de efeito estufa e algumas emissões de partículas fazem com que a atmosfera aqueça, mas em taxas diferentes, disse Tami Bond, um professor de engenharia civil e ambiental que conduziu o estudo com o estudante de graduação Liang Liu. "O material particulado sai da atmosfera rapidamente, tornando seu efeito no clima de curta duração - ao contrário dos gases de efeito estufa que permanecem na atmosfera por décadas. O material particulado tem a desvantagem adicional de causar doenças relacionadas à inalação, " ela disse.

O professor de engenharia civil e ambiental Yanfeng Ouyang e o professor de planejamento urbano e regional Bumsoo Lee colaboraram para tornar possíveis as projeções modeladas, junto com pesquisadores da Universidade de Washington, Pennsylvania State University, o Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico e o Laboratório Nacional de Argonne.

Os pesquisadores usaram o que eles chamam de abordagem de "sistema de sistemas" para modelar como o aumento do volume de remessas, modo de transporte, a densidade populacional e as políticas ambientais serão levadas em consideração nos impactos futuros sobre a saúde e o clima do frete terrestre. O modelo também é elaborado para identificar quais cenários são mais prejudiciais ao clima e quais são mais prejudiciais à saúde humana.

"Muitos estudos usam modelos de sistemas únicos, "Bond disse." Por exemplo, caminhões nas estradas, ou como as pessoas usam diferentes bens conforme a economia cresce, ou como as cidades se espalham à medida que sua população aumenta. Todos esses sistemas afetam uns aos outros, então tivemos que conectá-los e ver como funcionavam juntos. "

Um imposto sobre o carbono, que atribui um valor aos gases de efeito estufa emitidos, poderia atrair os remetentes para um transporte ferroviário mais eficiente. Os modelos indicam que isso pode levar a uma redução de 24 por cento nas emissões de gases de efeito estufa em relação aos negócios normais, a maior redução de todos os cenários modelados, os relatórios do estudo.

Os pesquisadores descobriram que fiscalizar a manutenção da frota de caminhões foi uma forma eficaz de reduzir as emissões de partículas, cortando a taxa de mortalidade projetada em cerca de um terço até 2050. O número de desajustados, caminhões mal conservados na estrada são incertos, mas essa atenção ao desempenho geral é um fator importante na manutenção da saúde, Disse Bond. Os pesquisadores também examinaram o efeito da alteração da densidade populacional nas cidades.

De acordo com o estudo, o aumento da compactação urbana pode reduzir a atividade de frete, mas aumenta a exposição humana à poluição por partículas. Esse cenário oferece uma ligeira melhora nos benefícios para a saúde em relação à tendência atual de expansão urbana. Contudo, a resposta não é tão fácil quanto simplesmente fazer cumprir novas políticas ambientais, Disse Bond.

"Sim, mudanças na política ambiental podem nos empurrar para um ambiente mais limpo, modos de transporte terrestre mais eficientes ou mais compactação urbana, mas temos que pensar no futuro e começar a construir a infraestrutura que suporta essas mudanças agora, "disse ela." Por exemplo, quando os preços do petróleo dispararam cerca de 10 anos atrás, os carregadores queriam mudar de caminhões para ferrovias, mas a capacidade era realmente insuficiente. "

Bond disse que ainda há muitos cenários a explorar com o novo modelo, incluindo os efeitos do declínio ou melhoria da infraestrutura e aumento do congestionamento do tráfego. "Nosso modelo permite muita flexibilidade, e este tipo de abordagem de 'sistema de sistemas' deve ser rotineiro ao investigar a mudança de política, " ela disse.