p A geleira Columbia desce de um campo de gelo 10, 000 pés (3, 050 metros) acima do nível do mar, descendo os flancos das montanhas Chugach, e em uma estreita enseada que leva ao Prince William Sound, no sudeste do Alasca. É uma das geleiras que mudam mais rapidamente no mundo. As mudanças no glaciar Columbia foram rastreadas ao longo de mais de 30 anos usando dados do Landsat 4, 5, 7, e 8 dados. p O Columbia é uma grande geleira de marés, fluindo diretamente para o mar. Quando os exploradores britânicos o pesquisaram pela primeira vez em 1794, seu nariz - ou término - estendia-se ao sul até a extremidade norte da Ilha Heather, uma pequena ilha perto da foz da Baía de Columbia. A geleira manteve essa posição até 1980, quando começou um rápido recuo que continua até hoje.

p Imagens de cores falsas, capturado por satélites Landsat, mostram como a geleira e a paisagem circundante mudaram desde 1986. As imagens foram coletadas por sensores semelhantes - Thematic Mapper (TM), o Enhanced Thematic Mapper Plus (ETM +), e o Operational Land Imager (OLI) - em quatro satélites Landsat diferentes (4, 5, 7, e 8).

p As imagens Landsat combinam infravermelho de ondas curtas, porções quase infravermelho e verde do espectro eletromagnético. Com esta combinação de comprimentos de onda, neve e gelo parecem ciano brilhantes, a vegetação é verde, nuvens são brancas ou laranja claro, e o mar aberto é azul escuro. A rocha exposta é marrom, enquanto os detritos rochosos na superfície da geleira são cinza.

p Nas últimas três décadas, o terminal recuou mais de 12 milhas (20 quilômetros) para o norte, passando pelo Lago Terentiev e pelo Pico Grande Nunatak. Em alguns anos, o terminal recuou mais de um quilômetro, embora o ritmo tenha sido irregular. O movimento do terminal estagnou entre 2000 e 2006, por exemplo, porque o Grande Pico Nunatak e o Pico Kadin (diretamente a oeste) restringiam o movimento da geleira e mantinham o gelo no lugar. Desde a década de 1980, a geleira perdeu cerca de metade de sua espessura e volume totais. Anéis de rocha recém-exposta, conhecido como trimlines, tornou-se especialmente proeminente em torno da entrada ao longo dos anos 2000.

p Como tratores, levantamento de geleiras, carregar, e depositar sedimentos, pedra, e outros detritos da superfície da Terra. Essa massa se acumula nas bordas de ataque em pilhas chamadas morenas. A morena do Columbia criou uma crista subaquática rasa, ou cardume, que evita que a melange vá além dela.

p Quando a geleira recuou da morena por volta de 1980, o terminal perdeu uma fonte importante de suporte. Uma vez liberado deste ponto de ancoragem, a moagem e o arrasto entre o fundo do mar e o enorme bloco de gelo foram reduzidos, aumentando a taxa na qual o gelo flui para a frente e os icebergs se separam da geleira.

p O recuo também mudou a forma como a geleira flui. O recuo do Columbia contribui para o aumento global do nível do mar, principalmente por meio de icebergs.