Uma lagarta destruidora de safras nativa das Américas está "se espalhando rapidamente" na África e ameaça a agricultura em todo o mundo, o Centro para Agricultura e Biociências Internacional (CABI) alertou na segunda-feira.

Duas espécies de lagarta do cartucho, que pode devastar a produção de milho, foram encontrados em Gana, e poderia se espalhar para a Ásia e o Mediterrâneo, de acordo com o grupo sem fins lucrativos com sede na Grã-Bretanha.

"Esta é a primeira vez que foi demonstrado que ambas as espécies ou cepas são estabelecidas na África continental", disse o cientista-chefe do CABI, Matthew Cock, após a análise ter sido conduzida nos laboratórios do grupo.

"Uma ação urgente será necessária para evitar perdas devastadoras para as safras e meios de subsistência dos agricultores, " ele disse.

Essencial para a segurança alimentar em grandes partes da África, o milho é particularmente vulnerável às larvas, que atacam os pontos de crescimento da cultura e se enterram nas espigas.

Milho ou milho é responsável por quase 70 por cento da produção total de cereais na África do Sul, de acordo com a Famine Early Warning Systems Network, com uma grande porcentagem cultivada diretamente para consumo doméstico.

A praga também é conhecida por ter causado grandes danos a outras culturas economicamente importantes, incluindo arroz, soja e algodão.

A Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) anunciou uma reunião regional de emergência a ser realizada de 14 a 16 de fevereiro em Harare, Depois que a praga foi identificada no Zimbábue, também no sul da África.

"Relatórios preliminares indicam possível presença (da praga) no Malawi, Moçambique, Namíbia, África do Sul, Zâmbia e Zimbabwe "Coordenador sub-regional da FAO para a África Austral, David Phiri, disse em um comunicado na semana passada.

A Zâmbia já gastou $ 3 milhões (2,8 milhões de euros) na tentativa de controlar a praga que afetou cerca de 130, 000 hectares (320, 000 acres) de colheitas.

Mas a FAO enfatizou que a extensão total dos danos lá e em outros países afetados ainda não foi estabelecida.

© 2017 AFP