p Uma coisa engraçada aconteceu no caminho para descobrir como o zinco afeta os cálculos renais - surgiram duas teorias diferentes, cada um contradizendo o outro. Um:o zinco impede o crescimento dos cristais de oxalato de cálcio que constituem as pedras; e dois:altera as superfícies dos cristais, o que estimula um maior crescimento. Agora pode ser dito - ambas as teorias estão corretas, conforme relatado no jornal American Chemical Society Crescimento e Design de Cristais por Jeffrey Rimer, Abraham E. Dukler Professor de Engenharia Química e Biomolecular da Universidade de Houston, que conduziu o primeiro estudo para oferecer alguma solução às diferentes hipóteses. p "O que vemos com o zinco é algo que nunca vimos antes. Ele retarda o crescimento do cristal de oxalato de cálcio e, ao mesmo tempo, muda a superfície dos cristais, causando defeitos na forma de intercrescimentos. Essas anormalidades criam centros para novos cristais se nuclearem e crescerem, "relata Rimer, que se refere ao efeito como uma espada de dois gumes.

p A formação de cálculos renais é uma condição patológica que tem aumentado em frequência entre os pacientes, levando a um aumento do sofrimento e aumento acentuado dos custos médicos.

p Embora cristais de oxalato de cálcio sejam encontrados em todos os lugares, a forma mais naturalmente abundante desses cristais são os monohidratos de oxalato de cálcio (COM), o tipo encontrado na doença de pedra nos rins em humanos. Junto com COM, pedras nos rins são compostas por vários depósitos duros de sais inorgânicos e compostos orgânicos (por exemplo, proteínas) cristalizando ou aderindo na urina concentrada. A passagem pelo trato urinário pode causar muita dor.

p Neste estudo, Rimer e sua equipe usaram uma combinação de experimentos in vitro e modelagem computacional para decodificar os efeitos do zinco no crescimento do cristal COM.

p "As técnicas que estamos usando em nosso laboratório para investigar esses sistemas nos permitem obter uma imagem melhor e desconstruir esses sistemas complexos como um meio de identificar novas maneiras de prevenir a formação de cálculos renais, ", disse Rimer." Estas são ferramentas que nos permitem entender em um nível quase molecular como várias espécies na urina podem regular o crescimento de cristais. "

p As descobertas de Rimer sobre o papel duplo do zinco no COM foram confirmadas por medições de microscopia de força atômica, mostrando uma capacidade única dos íons de zinco para alterar a terminação das superfícies de cristal.

p A equipe comparou o impacto do zinco no COM com íons semelhantes, como o magnésio.

p "Ficamos imaginando o que aconteceria se usássemos íons alternativos comumente encontrados na urina, como magnésio, e a resposta não foi nada. Teve pouco ou nenhum efeito, enquanto o zinco teve um efeito importante. Esta é uma excelente demonstração de como diferenças sutis na natureza de várias espécies impactam sua interação com as superfícies de cristal, "disse Rimer.