A poluição dos incêndios controlados que queimam em todo o estado de São Paulo durante a temporada de colheita da cana-de-açúcar tem um impacto negativo na saúde infantil nas proximidades. Mas a saúde dessas mesmas crianças provavelmente se beneficia das oportunidades econômicas que os incêndios trazem para seus pais.

Pesquisadores das universidades Princeton e Duke coletaram informações de satélites, monitores de poluição e registros de nascimento para desvendar as influências concorrentes e medir com precisão o impacto da poluição dos incêndios.

Eles descobriram que a exposição à poluição dos incêndios nos últimos meses de gestação leva a nascimentos mais precoces e bebês menores, e eles encontraram algumas evidências de aumento da mortalidade fetal. Condições no início da vida, incluindo no útero, demonstraram afetar os resultados de longo prazo das crianças, não apenas em termos de saúde, mas também em seu sucesso educacional e econômico.

Os resultados sugerem que os formuladores de políticas no Brasil e em todo o mundo em desenvolvimento devem prestar mais atenção ao impacto negativo sobre a saúde da poluição causada por incêndios que costumam fazer parte das técnicas agrícolas tradicionais. mesmo que a poluição não atinja níveis considerados perigosos pelos padrões industriais.

"Os legisladores muitas vezes pensam em cidades altamente poluídas como Pequim ou Nova Delhi, mas nossos resultados mostram que esses incêndios agrícolas são conseqüentes, "disse Tom Vogl, professor assistente de economia e assuntos internacionais em Princeton.

Vogl e co-autor Marcos Rangel, professor assistente da Escola de Políticas Públicas de Sanford da Duke University, detalharam suas descobertas em um documento de trabalho intitulado "Agricultural Fires and Infant Health", lançado online em dezembro pelo National Bureau of Economic Research.

O Brasil é o maior produtor mundial de cana-de-açúcar, e o estado de São Paulo responde por mais de dois terços da produção nacional. A abordagem tradicional para a colheita começa com a queima dos campos para remover a palha e outros materiais, deixando a cana para ser cortada manualmente. Apesar da colheita mecanizada, que não usa fogo, está se tornando mais comum no Brasil, técnicas tradicionais ainda são amplamente utilizadas lá e em todo o mundo em desenvolvimento.

Os pesquisadores usaram dados de sensoriamento remoto de satélites para rastrear incêndios, que queimam durante a temporada de colheita de seis meses. Esses dados foram combinados com informações sobre poluição e clima coletadas por 13 estações de monitoramento da qualidade do ar.

"Descobrimos que incêndios contra o vento em relação aos centros populacionais aumentam os níveis de poluição nessas áreas e outros incêndios não aumentam a poluição tanto quanto, "Vogl disse.

Os pesquisadores então vincularam as informações de incêndio e poluição a registros vitais e registros de hospitalização do governo brasileiro. Ao todo, as informações permitiram aos pesquisadores comparar como a saúde das crianças respondia a incêndios que tinham diferentes efeitos sobre a poluição em suas comunidades.

A chave para o projeto de pesquisa, Vogl disse, estava incorporando informações sobre a direção do vento, o que permitiu aos pesquisadores analisar as consequências da poluição dos incêndios das coisas benéficas que estão correlacionadas com os incêndios.

"Nós obteríamos a resposta completamente errada se apenas olhássemos para a relação entre incêndios e saúde infantil em geral, "Disse Vogl." A razão é que esses incêndios agrícolas estão necessariamente ligados à atividade econômica. Quando há mais colheita de cana, há mais incêndios. E quando houver mais colheita de cana, as pessoas têm rendas mais altas, o que pode ser bom para as crianças e para a saúde delas. "

Rangel acrescentou que as políticas de desenvolvimento sustentável precisam levar em conta as compensações entre os objetivos econômicos e ambientais.

“Nossos resultados apontam para o lado sujo das políticas de combustível limpo no Brasil, "Rangel disse." Até certo ponto, os incentivos à produção de etanol para combustível mais limpo em áreas urbanas têm efeitos colaterais consideráveis ​​sobre a população e as futuras gerações nas áreas de produção.

"Medindo apropriadamente o quanto doenças vêm com as bênçãos de um forte ciclo agrícola, nosso trabalho destaca a necessidade de políticas baseadas em evidências em todo o mundo, "Rangel disse.

Prashant Bharadwaj, um professor assistente de economia na Universidade da Califórnia-San Diego que estuda desenvolvimento e economia do trabalho, disse que a pesquisa ajuda a preencher uma lacuna importante ao observar a persistência, poluição moderada como a de incêndios agrícolas.

"Queimas controladas para fins agrícolas são muito populares nos países em desenvolvimento, onde a densidade da população próxima às áreas agrícolas também é grande; portanto, seu estudo tem implicações importantes não apenas para grandes partes do mundo, mas também para a parcela significativa da população mundial que reside em ambientes agrícolas mais pobres, "Bharadwaj disse. Vogl disse que os pesquisadores, que começou sua colaboração quando Rangel era um professor visitante em Princeton, estão trabalhando para aplicar a mesma técnica para examinar incêndios agrícolas na África.