Jose Bonaparte (à direita) e Raul Vacca descobrem um ovo de dinossauro na região da Patagônia Argentina. Veja mais fotos de dinossauros. Louie Psihoyos / Science Faction / Getty Images p Nos últimos 20 anos, paleontólogos e outros caçadores de fósseis descobriram uma grande quantidade de ovos de dinossauros. A China tem sido o lar de muitas dessas descobertas fósseis, mas os pesquisadores também descobriram locais de nidificação na Argentina, Canadá, África do Sul e Estados Unidos. Esta é uma grande mudança - até a década de 1990, ovos fossilizados eram um achado raro.
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p Ao estudar esses ovos, os cientistas podem aprender muito mais do que apenas como os dinossauros se reproduzem. Os ovos e suas posições nos locais de nidificação podem fornecer muitas pistas sobre o comportamento dos dinossauros. A estrutura dos ovos pode ajudar os cientistas a descobrir se os dinossauros eram mais parecidos com pássaros ou répteis. E, em alguns casos, um ovo fossilizado pode mostrar aos paleontólogos a aparência de um embrião de dinossauro. p O problema é que apesar das descobertas recentes, Ovos de dinossauro ainda são muito mais raros do que ossos de dinossauro. Além disso, muito poucos óvulos que sobreviveram até hoje ainda contêm seus embriões. Isso ocorre porque várias condições específicas devem existir para que um embrião se fossilize. Primeiro, um ovo contendo um embrião saudável deve ser enterrado em sedimentos. Um ovo recém posto, que não tem embrião visível, ou um que começou a apodrecer não servirá. O ovo também deve estar intacto - se houver uma rachadura na casca grande o suficiente para que algo escape, o material interno vazará antes que ocorra a fossilização. p Esse ovo enterrado então tem que sobreviver ao lento processo de fossilização. A água subterrânea contendo minerais se infiltra pela concha, substituindo os componentes não minerais dos ossos internos. A maior parte do tempo, tecidos moles e fluidos dentro do ovo se quebram ou se dissipam em vez de se tornarem fósseis. A própria casca já é feita de cálcio, portanto, não muda muito fisicamente durante o processo de fossilização. Mas, se tudo correr bem, o esqueleto embrionário interno se transforma em rocha. p O truque para os pesquisadores é descobrir como retirar os embriões rochosos dos ovos igualmente rochosos. Mesmo que não existam muitos ovos de dinossauro contendo embriões por aí, os pesquisadores conseguiram dar uma olhada no que está dentro. Você aprenderá na próxima página.
Um paleontólogo adiciona uma solução diluída de ácido acético a tigelas contendo ovos fossilizados. O ácido leva um ano para remover a casca. Louie Psihoyos / Science Faction / Getty Images p Os cientistas nem sempre precisam quebrar ovos de dinossauro para ver o que está dentro. Ocasionalmente, pesquisadores encontrarão filhotes fossilizados em um ninho com ovos inteiros, dando-lhes uma boa pista sobre o que os ovos contêm. Outros ovos são encontrados quebrados ou desgastados, deixando seus embriões expostos. Por exemplo, um leito fóssil descoberto na Patagônia estava tão cheio de ovos e fragmentos de ovos que ficou conhecido como Auca Mahuevo, que significa "mais ovos". Por causa do grande número de ovos, paleontólogos especulam que toda a área foi submersa em uma enchente, permitindo que muito lodo cubra todos os ovos de uma vez.
p No site Auca Mahuevo, pesquisadores encontraram ovos inteiros contendo embriões, bem como fragmentos de casca de ovo que continham partes de embriões. Em alguns casos, a pele que descansava contra o interior da concha também se tornou fossilizada, dando aos cientistas um vislumbre da aparência e sensação da pele embrionária de dinossauro. Com base nos embriões encontrados com os ovos, os cientistas teorizam que os dinossauros que colocaram esses ovos eram mais prováveis saurópodes , dinossauros de quatro patas com pescoços longos.
p Quando não há filhotes convenientes ou conchas quebradas nas proximidades, pesquisadores podem usar tomografia axial computadorizada (CAT) para tentar descobrir o que está dentro de um ovo. Uma tomografia computadorizada, também conhecido como tomografia computadorizada, tira muitos raios-X de um objeto. Um computador então combina esses raios X para formar uma visão tridimensional do objeto. Usando tomografias, os cientistas podem descobrir se o ovo contém algum material embrionário. Se isso acontecer, eles podem determinar o tamanho e a forma do embrião dentro da casca. p A outra técnica predominante usada para descobrir o que está em um ovo envolve destruir a casca do ovo. Embebendo o ovo em um ambiente suave banho de ácido , os cientistas podem remover lentamente a casca. Este processo é demorado, mas pode eventualmente revelar todo o esqueleto interno. Uma vez que o esqueleto embrionário é descoberto, os pesquisadores o saturam com plástico para preservá-lo. p Mas só porque um banho de ácido ou uma tomografia computadorizada revelam a forma de um embrião não significa que os cientistas possam descobrir que tipo de dinossauro ele teria se tornado. Muitos dinossauros pareciam significativamente diferentes como filhotes, adolescentes e adultos. Em alguns casos, o embrião de um dinossauro pode não se parecer em nada com qualquer espécime adulto de dinossauro conhecido. p O tamanho e a forma dos ovos também aumentam a complexidade. Por exemplo, pesquisadores afirmaram que dois ovos diferentes - um redondo e o outro oblongo - ambos continham um dinossauro conhecido como Terizinossauro . Para saber mais sobre esta e outras descobertas de dinossauros, navegue pelos links da próxima página. O Incrível Ovo Unlaid
Em 2005, paleontólogos encontraram um fossilizado Oviraptor pelve com ovos dentro. A pelve continha dois ovos, e seu posicionamento sugere que as espécies podem ter se formado e colocado ovos em garras de dois, como muitos pássaros fazem. Isso contrasta com a maneira como muitos répteis põem grandes lotes de ovos de uma vez.
