Centenas de manifestantes se reuniram na segunda-feira na base da montanha mais alta do Havaí para protestar contra a construção de um telescópio gigante em uma terra que alguns nativos havaianos consideram sagrada.

Por volta do amanhecer, um grupo de kupuna, ou anciãos, sentados em cadeiras se amarraram com uma corda e bloquearam a estrada para o cume do Mauna Kea. Outro grupo de manifestantes estava caído no chão, com os braços algemados sob uma grade na estrada.

Ao redor deles, os manifestantes cantaram e gritaram.

A estrada foi oficialmente fechada mais tarde, horas depois, ele foi essencialmente bloqueado por manifestantes. Os anciãos amarrados esperavam ser presos.

Depois que dois líderes do protesto falaram com a polícia, eles se dirigiram à multidão e disseram que qualquer um que não se mexesse seria preso. O grupo se afastaria, mas os anciãos deveriam permanecer, os líderes do protesto Kaho'okahi Kanuha e Andre Perez disseram.

As autoridades disseram que qualquer um que infringir a lei será processado. Manifestantes que bloquearam a estrada durante tentativas anteriores de iniciar a construção foram presos. Nenhuma prisão foi relatada imediatamente na manhã de segunda-feira.

A oponente do telescópio, Jennifer Leina'ala Sleightholm, disse que espera que os protestos continuem pacíficos. "Eu não acho que alguém vai sair do controle, "ela disse." Nós nunca demos a eles qualquer razão para pensar que nós faríamos. "

Ela disse que espera que os comboios da construção dêem meia volta e partam.

"Eu acho que sei o que vai acontecer, mas o que eu espero que aconteça é que eles simplesmente se virem e salvem nosso kupuna, " ela disse, usando a palavra havaiana para idosos.

Um puuhonua, ou local de refúgio, instalado na base de Mauna Kea não será varrido pelas autoridades, Kanuha e Perez disseram aos manifestantes após consultar a polícia. Os manifestantes planejaram passar a noite lá.

Os cientistas esperam que o enorme telescópio que planejaram para o local - um local mundialmente conhecido para astronomia - os ajude a olhar para o tempo logo após o Big Bang e responder a perguntas fundamentais sobre o universo.

Mas alguns nativos havaianos consideram a terra sagrada, como um reino de deuses e um local de adoração.

Grupos de ativistas cantaram e oraram na base da montanha na tarde de domingo. Eles declararam a área, que fica bem fora da rodovia na interseção da estrada de acesso à montanha, um lugar de refúgio e segurança.

"Esta é a pátria havaiana, "disse Kealoha Pisciotta, um dos líderes do protesto. "Estamos claramente fora do caminho deles, não estamos obstruindo nada, todo mundo está em cerimônia. "

O projeto já foi atrasado por anos de batalhas judiciais e manifestações, chamando a atenção de nomes como o ator Jason Momoa de "Aquaman", que tem ascendência nativa havaiana e se opôs ao telescópio.

Os cientistas selecionaram Mauna Kea em 2009 após um período de cinco anos, pesquisa mundial pelo site ideal.

Os protestos interromperam uma cerimônia de inauguração e bênção havaiana no local em 2014. Depois disso, as manifestações se intensificaram.

A construção foi interrompida em abril de 2015, depois que manifestantes foram presos por bloquear a obra. Uma segunda tentativa de reiniciar a construção alguns meses depois terminou com mais prisões e equipes se retirando.

Mas a Suprema Corte do Havaí decidiu que a construção é legal, as autorizações estão em vigor, e o estado deu luz verde à empresa por trás do telescópio para retomar seus esforços. A empresa é formada por um grupo de universidades na Califórnia e no Canadá, com parceiros da China, Índia e Japão.

De acordo com a Universidade do Havaí, os antigos havaianos consideravam o local kapu, ou proibido. Apenas os chefes e sacerdotes de mais alta patente tiveram permissão para fazer a longa jornada até o cume de Mauna Kea acima das nuvens.

Hoje, a universidade arrenda o terreno no cume do estado para telescópios e observatórios existentes no cume. Uma estrada construída para acesso ao telescópio décadas atrás é usada por milhares de turistas e habitantes locais a cada ano, incluindo nativos havaianos que vão lá para orar.

Os defensores do telescópio gigante de US $ 1,4 bilhão dizem que o instrumento de última geração não só fará importantes descobertas científicas, mas também trará oportunidades educacionais e econômicas para o Havaí.

O espelho principal do telescópio mede 98 pés (30 metros) de diâmetro. Teria três vezes a largura do maior telescópio de luz visível existente no mundo, com nove vezes mais área.

O governador David Ige disse que unidades desarmadas da Guarda Nacional serão usadas para transportar pessoal e suprimentos e fiscalizar o fechamento de estradas, mas não serão usados ​​na capacidade de aplicação da lei durante os protestos planejados.

Em uma entrevista coletiva no domingo, Ige disse que "respeitou o direito das pessoas de protestar" no local do telescópio, contanto que os manifestantes se comportem legalmente.

"Assim que a construção começa, nossa prioridade número um é manter todos seguros, "Ige disse, acrescentando que ele quer garantir que os trabalhadores da construção civil e motoristas de caminhão tenham acesso desimpedido ao local do telescópio.

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