As rochas podem parecer incrivelmente difíceis, mas, como quase tudo na natureza, acabam se desgastando. Os cientistas chamam este processo, onde as forças da natureza consomem rochas e as devolvem aos sedimentos, às intempéries. Existem muitos materiais diferentes que corroem as rochas ao longo do tempo, incluindo a água. Dada a sua onipresença, a água é um dos agentes mais comuns de intemperismo das rochas, especialmente quando congela e derrete ao longo do tempo. Ainda assim, há muitos outros agentes de intemperismo que devoram a rocha.

Resistência mecânica

Existem três tipos de intemperismo de rocha, mas o ciclo congelamento-degelo se enquadra na categoria de mecânica (também chamada de físico) intemperismo. De acordo com a Georgia Perimeter College, o desgaste mecânico é um processo no qual um agente de desgaste desgasta uma rocha sem alterar sua composição mineral ou sua estrutura molecular (como acontece com a ferrugem ou a oxidação). Uma rocha atravessada por intemperismo mecânico é quimicamente idêntica antes e depois do processo, apenas seu tamanho e forma são diferentes.

Tempo de congelamento e descongelamento

Como a Enciclopédia de Água relata, a água expande 9% quando congela. Isso faz com que o ciclo de congelamento e descongelamento seja um poderoso agente de intemperismo. Se, por exemplo, a água se infiltra em uma fenda na rocha, congela durante a noite e depois derrete novamente pela manhã, a expansão do gelo durante a noite tornará a fenda maior. De manhã, essa água vai derreter, mas como a rachadura é maior, ela pode agora tomar mais água. Naquela noite, esse volume ainda maior de água se expandirá, tornando a rachadura ainda maior. Com o tempo, esse processo de congelamento e descongelamento faz com que pedaços da rocha se quebrem em fragmentos menores.

Frost Wedging

O ciclo de congelamento e descongelamento é o que dá à água a capacidade de quebrar rochas , mas o processo também é chamado de geada. Qualquer termo é aceitável.

O poder da água

No entanto, o ciclo de congelamento e descongelamento não é a única maneira pela qual a água pode corroer a rocha. Rios e riachos podem erodir a rocha porque suas águas carregam detritos e outros sedimentos que fluem constantemente sobre a superfície de uma rocha, desgastando-a. Um dos exemplos mais famosos de intemperismo de rochas no mundo, o Grand Canyon, no Arizona, é resultado dessa forma de intemperismo mecânico da água. No entanto, a água sozinha não esculpiu o canyon, como vento, bem como outros processos químicos, contribuiu para os contornos e cores, de acordo com a Universidade Estadual do Arizona.

Outros processos de intemperismo

O Grand Canyon é o resultado de múltiplas formas de intemperismo criando sua forma atual. Suas cores são causadas pelo intemperismo químico, no qual a composição mineral real da rocha se decompõe.

Outra forma de intemperismo, intemperismo biológico, ocorre quando as coisas vivas alteram as rochas. Raízes de árvores e plantas, muito parecidas com o ciclo de congelamento e descongelamento, exploram as rachaduras nas rochas e, à medida que crescem, afastam a rocha.