Intemperismo e erosão são dois processos diferentes, mas relacionados. Intemperismo é a quebra de materiais através de ações físicas ou químicas. A erosão ocorre quando materiais desgastados como solo e fragmentos de rocha são levados pelo vento, água ou gelo. Muitas forças estão envolvidas no intemperismo e erosão, incluindo causas naturais e causadas pelo homem.

Intemperismo físico

Intemperismo físico ou mecânico é a desintegração da rocha em pedaços menores. O intemperismo físico é freqüentemente causado por mudanças atmosféricas, como calor ou temperaturas congelantes. A cobertura de gelo resulta quando a água congela e se expande em fendas, fazendo com que a rocha se quebre. Além disso, mudanças extremas de temperatura, como aquecimento e resfriamento rápido, podem fazer com que a rocha se expanda e se contraia. As plantas causam intemperismo quando as raízes que crescem sobre ou sob as rochas gradualmente quebram a rocha. Além disso, animais como roedores, minhocas e insetos frequentemente rompem e quebram a rocha ao cavar e cavar. O vento é outra força que causa intemperismo abrasivo ao soprar areia contra as faces das rochas.

Resistência química

O desgaste químico é a desintegração da rocha causada pela alteração química da estrutura mineral. Segundo a Universidade de Tulane, a principal causa do desgaste químico é a presença de ácidos fracos na água que entram em contato com a rocha. Por exemplo, a reação do gás carbônico na água da chuva pode produzir ácido carbônico que dissolve alguns minerais, especialmente o calcário. A chuva ácida causada pela poluição, como a fumaça de fábrica e de automóveis, é outro agente do desgaste químico. O desgaste químico também ocorre quando o ferro na rocha se oxida ou enferruja. Além disso, certos tipos de líquens e fungos que crescem na rocha secretam ácidos que gravam superfícies de pedra.

Erosão da Água

Chuvas e inundações fortes podem lavar o solo, rochas e sedimentos em rios e córregos. A erosão hídrica remodela as costas e deposita o solo em novos locais. Os materiais podem ser arrastados pela força da água ou dissolvidos na água e lavados. Além disso, quando o material orgânico, que ajuda a reter a estrutura do solo, é lavado do solo superficial, o solo fica mais propenso à erosão.

Erosão Eólica

O vento é uma poderosa força erosiva, especialmente quando o solo está esgotado e seco. Areia e solo são varridos e levados em nuvens de poeira. Um exemplo clássico de erosão do solo causada pelo vento e outros fatores ocorreu durante os anos da bacia de poeira dos anos 1930. A severa seca e o vento, combinados com 100 anos de manejo do solo, levaram à devastadora erosão do solo e à formação de gigantescas nuvens de poeira que atravessaram as pradarias das Grandes Planícies Americanas.

Gravidade

A gravidade é outra força que contribui para a erosão, especialmente quando combinada com a inclinação. A gravidade puxa rochas e pedregulhos pelas encostas e pedaços de geleiras. A atração gravitacional também ajuda a mover a água carregada de sujeira e materiais desgastados para áreas baixas.