Cerca de 71% da superfície da Terra é coberta por água. É difícil visualizar essa enorme quantidade de água: o total de recursos hídricos da Terra equivale a aproximadamente 326 milhões de milhas cúbicas, com cada milha cúbica igual a cerca de 1 trilhão de galões de água. Para imaginar apenas um trilhão de galões de água, tente imaginar 40 milhões de piscinas ou 24 bilhões de banhos. Agora, multiplique esses números por 326 milhões!

De toda essa água, apenas cerca de 2,5% são de água doce: os outros 97,5% são de água salgada. Quase 69% dos recursos de água doce estão presos em geleiras e calotas polares, cerca de 30% são águas subterrâneas e meros 0,27% são águas superficiais. Embora todos os tipos de recursos hídricos sejam importantes para a sobrevivência do planeta, a água doce acessível é especialmente importante para os seres humanos.

TL; DR (muito tempo; não leu)

Os recursos hídricos vêm de várias formas, mas as três categorias principais são água salgada, água subterrânea e água superficial.
Recursos hídricos salgados

Como mencionado, a água salgada é abundante na superfície do planeta. No entanto, a água salgada atualmente não é particularmente útil quando se trata de abastecimento de água potável. As usinas de dessalinização, embora existam, são escassas porque a energia necessária para a dessalinização torna o processo extremamente caro.

Dito isto, existem recursos de água salgada dos quais os seres humanos se beneficiam, além das belas vistas do oceano. Os peixes de água salgada são essenciais na maior parte da dieta mundial (embora a pesca excessiva e a poluição tenham colocado em risco grande parte da população marinha). Além disso, as águas das marés estão sendo usadas como fonte de energia hidrelétrica. Portanto, embora a água salgada não seja útil para lidar com o escasso suprimento de água, ela fornece recursos nos quais os humanos confiam.
Recursos de Água Subterrânea

As águas subterrâneas são o mais abundante de todos os recursos de água doce. À medida que a água penetra no solo através de camadas de solo, argila e rocha, algumas delas aderem às camadas superiores para fornecer água às plantas. Essa água está na chamada zona insaturada, ou vadose
. A maioria dos poros da zona vadose está cheia de ar, e não de água.

A gravidade continua a mover a água pelo solo. Eventualmente, a água atinge a zona saturada, onde todos os poros são preenchidos com água. A separação entre a zona saturada e a não saturada é chamada de lençol freático.

Aqüíferos são áreas de rochas permeáveis que retêm água. Normalmente, os aqüíferos são feitos de rocha que tem muitas fraturas e poros conectados, como calcário, arenito e cascalho. As camadas de xisto e argila são impermeáveis e, portanto, produzem aqüíferos pobres. Um aqüífero é "recarregado" pela precipitação de cima, percolando as camadas de solo e rocha. Portanto, há uma interação significativa entre as águas superficiais e subterrâneas.

Por sua vez, as águas subterrâneas alimentam as águas superficiais através de fontes, e as águas superficiais também podem recarregar o suprimento de água subterrânea.

Na maioria das vezes, as águas subterrâneas são acessadas por seres humanos através de poços. Para construir um poço, é preciso fazer uma busca detalhada no lençol freático. Na maioria dos casos, uma bomba é colocada no fundo do poço e bombeada para residências, empresas e estações de tratamento de água, onde é então dispersa. À medida que a água é bombeada do solo, um cone de depressão se forma ao redor do poço. A água subterrânea da área circundante se move em direção ao poço. Os poços podem secar durante os períodos de seca ou se os poços ao redor bombearem muita água, fazendo com que o cone de depressão seja grande.

A água bombeada dos poços geralmente é muito limpa. As camadas de solo, argila e rocha atuam como um filtro natural. No entanto, contaminantes de solos contaminados próximos, tanques subterrâneos com vazamentos e sistemas sépticos podem poluir um poço, tornando-o inutilizável. Além disso, a intrusão de água salgada pode ocorrer quando a taxa de bombeamento próximo a uma costa excede a taxa de recarga. A água salgada é puxada do oceano para o cone da depressão e entra no poço.
O subsídio, o assentamento gradual da terra devido ao bombeamento e desenvolvimento contínuos, também se tornou um problema à medida que a água subterrânea é extraída. Isso ocorre quando a água subterrânea é bombeada para fora mais rapidamente do que pode ser reabastecida e o sedimento abaixo fica compactado. Subsidência é um fenômeno permanente. Pode causar problemas estruturais nas fundações, aumento da incidência de furos e problemas de inundação. Para finalizar, o subsidência é extremamente caro. Em algumas áreas, como o vale de San Joaquin, na Califórnia, a terra diminuiu mais de 10 metros devido à retirada das águas subterrâneas.
Recursos hídricos superficiais

A água superficial é a água que existe em córregos e lagos. Essa água é usada principalmente para abastecimento de água potável, recreação, irrigação, indústria, pecuária, transporte e energia hidrelétrica. Mais de 63% do abastecimento público de água é retirado das águas superficiais. A irrigação obtém 58% de seu suprimento de água das águas superficiais. A indústria obtém quase 98% de sua água dos sistemas de águas superficiais. Portanto, a conservação e a qualidade das águas superficiais são da maior importância.

As organizações de bacias hidrográficas medem continuamente o fluxo e a qualidade das águas superficiais. O fluxo do fluxo é monitorado para alertar sobre as condições de inundação e seca. A qualidade da água é muito importante, pois a maioria da água usada nos Estados Unidos vem de águas superficiais. É a medida de quão adequada é a água de uma perspectiva biológica, química e física. A qualidade da água pode ser afetada negativamente por causas naturais e humanas: condutividade elétrica, pH, temperatura, níveis de fósforo, níveis de oxigênio dissolvido, níveis de nitrogênio e bactérias são testados como uma medida da qualidade da água.

Água que escorre no fluxo pode transportar naturalmente sedimentos, detritos e patógenos. A turbidez, a medida do sedimento em suspensão em um riacho, também é uma medida da qualidade da água. Quanto mais turva a água, menor a qualidade da água.

Contaminantes artificiais, como gasolina, solventes, pesticidas e nitrogênio do gado, podem lavar a terra e penetrar nas vias navegáveis, degradando a qualidade das águas próximas. . A Lei da Água Limpa, nos Estados Unidos, protege a qualidade da corrente e aplica multas para aqueles que contribuem para a degradação da qualidade da água. Ao proteger e conservar o suprimento de água, há uma maior garantia de futuros recursos hídricos para uso humano.