p Aves expostas ao ruído persistente de compressores de gás natural apresentam sintomas notavelmente semelhantes aos de humanos que sofrem de transtorno de estresse pós-traumático, nova pesquisa mostra. p Em um estudo publicado esta semana no Proceedings of the National Academy of Sciences , pesquisadores descobriram que adultos e filhotes de três espécies mostraram múltiplos sinais de estresse crônico causado pela poluição sonora, incluindo níveis distorcidos de hormônio do estresse, possivelmente devido ao aumento da ansiedade, distração e hipervigilância.

p O estudo é o primeiro a testar as relações entre o ruído, hormônios do estresse e aptidão em animais que se reproduzem em áreas naturais com implacável, ruído feito pelo homem.

p O ruído constante pode estar agindo como um "cobertor acústico, "abafando os sinais sonoros dos pássaros para detectar predadores, competidores e suas próprias espécies, disse o co-autor do estudo Rob Guralnick, curador associado de informática da biodiversidade no Museu de História Natural da Flórida. Incapaz de discernir se seu ambiente é seguro, As aves mães devem escolher entre ficar em guarda no ninho e encontrar comida para seus filhotes.

p Os filhotes nos ambientes mais ruidosos tinham tamanhos corporais menores e desenvolvimento reduzido das penas, potencialmente diminuindo suas chances de sobrevivência. As taxas de incubação em pássaros azuis ocidentais - as espécies mais tolerantes ao ruído estudadas - caíram em resposta ao ruído.

p "Esses pássaros não conseguem escapar desse barulho. É persistente, e isso atrapalha completamente sua capacidade de obter dicas do ambiente, "Guralnick disse." Eles estão perpetuamente estressados ​​porque não conseguem descobrir o que está acontecendo. Assim como o estresse constante tende a degradar muitos aspectos da saúde de uma pessoa, em última análise, isso tem uma cascata de efeitos sobre a saúde fisiológica e a forma física. "

p Uma equipe de pesquisa liderada por Nathan Kleist, em seguida, um estudante de doutorado na University of Colorado Boulder, configurar 240 caixas de nidificação escalonadas a distâncias precisas de compressores de gás. Isso permitiu que os pesquisadores examinassem as respostas ao estresse de pássaros em nidificação em um gradiente mensurável de ruído, Disse Guralnick.

p A equipe testou os níveis do hormônio do estresse corticosterona em três espécies - pássaros azuis ocidentais, pássaros azuis da montanha e papa-moscas de garganta cinza. Esperando que os níveis de corticosterona sejam altos, os pesquisadores descobriram o oposto:quanto mais alto o ruído dos compressores de gás, quanto mais baixos forem os níveis de corticosterona da linha de base das aves. Esses resultados foram consistentes em adultos e pintos nas três espécies.

p Embora inicialmente surpreendente, as descobertas entraram em foco quando comparadas com estudos de laboratório sobre estresse crônico. Corticosterona baixa pode ser um sinal de que o estresse é tão intenso, o corpo reduziu os níveis básicos do hormônio como meio de autoproteção.

p "Na superfície, você pode olhar para este resultado e assumir que isso significa que eles não estão estressados, "disse Christopher Lowry, coautor do estudo e fisiologista do estresse na CU Boulder. "Mas o que estamos aprendendo com a pesquisa em humanos e roedores é que com estressores inevitáveis, incluindo transtorno de estresse pós-traumático em humanos, os hormônios do estresse costumam estar cronicamente baixos. "

p Ao testar a resposta de pintinhos a uma ameaça repentina, os pesquisadores descobriram que a corticosterona das aves disparou em comparação com os níveis típicos de alto estresse e demorou a retornar aos níveis basais. A ligação entre os níveis de corticosterona de base baixa e picos anormais na corticosterona desencadeada por estressor agudo também se assemelha a estudos anteriores de estresse crônico em humanos e roedores, Disse Guralnick.

p "Este é um alinhamento perfeito entre dois tipos totalmente diferentes de literatura - estudos sobre estresse e estudos sobre conservação e fisiologia, ", disse ele." A conexão entre esses níveis baixos e altos de hormônio ajuda a explicar por que os dados sobre a corticosterona de estudos anteriores de fisiologia da conservação pareciam estar por toda parte. Isso ajuda a iluminar o padrão subjacente e sugere um novo paradigma de como o ruído afeta a vida selvagem. "Os níveis de ruído em campos de gás natural não são incomumente altos em comparação com o ruído produzido pelo homem em muitas outras partes do país, que tem implicações importantes para proteger a vida selvagem e possivelmente a saúde humana, disseram os pesquisadores.

p "Este estudo mostra que a poluição sonora reduz o habitat dos animais e influencia diretamente sua aptidão e, em última análise, seus números, "Guralnick disse." Ao fazer isso, torna mais difícil a sobrevivência dos animais. Tomados em conjunto, essa é uma imagem bastante contundente do que o ruído produzido pelo homem pode fazer às populações naturais de animais. "

p Um aumento de 10 decibéis no ruído acima dos níveis naturais pode diminuir a área de escuta dos animais em 90 por cento, disseram os pesquisadores. Nos E.U.A., a quantidade de área de terra caracterizada por este aumento moderado de ruído é estimada em 301, 532 milhas quadradas - maior que o tamanho do Texas.

p "A audição é o sistema de vigilância universal entre vertebrados, incluindo humanos, "disse o co-autor Clinton Francis, professor assistente de biologia na California Polytechnic State University. "A audição também é o sentido que permanece ativo mesmo durante o sono e outras instâncias de inconsciência. Porque nós e outros animais confiamos na audição nessas capacidades, pode não ser exagero esperar impactos fisiológicos semelhantes em humanos. "