p O primeiro censo completo de abelhas, liderado por cientistas da Michigan State University, confirmou uma nova espécie e revelou que o número real de espécies de abelhas em Michigan excedeu as estimativas anteriores. p Identificando potenciais polinizadores, incluindo as 38 novas abelhas registradas no estado, é crucial, especialmente em face do declínio das populações de abelhas. Todos os polinizadores fazem uma contribuição anual estimada de US $ 14 bilhões para a agricultura dos EUA, portanto, é fundamental compreender as populações de abelhas selvagens e seus benefícios para as safras e o meio ambiente.

p "A conservação de polinizadores não é possível sem um bom entendimento do que temos e onde são encontradas as abelhas, "disse Jason Gibbs, ex-aluno de pós-graduação da MSU agora na University of Manitoba. "Precisamos de uma amostragem melhor e mais completa de nossas comunidades de abelhas selvagens e uma maior ênfase na compreensão de sua taxonomia básica e história natural."

p A monografia é destaque em uma edição recente da revista. Zootaxa e mostra que o estado dos Grandes Lagos hospeda 465 espécies de abelhas - o maior número de espécies relatado pelos estados vizinhos. Além de fornecer uma contagem mais precisa, este mergulho profundo em abelhas selvagens fornece resumos de sua taxonomia e comportamento, bem como uma avaliação preliminar de conservação.

p "Foi esclarecedor saber do alto número de espécies; uma razão pela qual nossa contagem pode ser maior do que em outros estados próximos, Contudo, pode ser atribuído aos nossos esforços gerais para documentar a diversidade das abelhas, "disse Rufus Isaacs, Entomologista e coautor da MSU. "Sem considerar, esta será uma referência indispensável que ajudará a orientar as pesquisas atuais e futuras sobre as abelhas selvagens da nossa região, que é o foco de um grupo de nós da Michigan State University. "

p Estimativas anteriores sugeriam que havia cerca de 420 espécies no estado. Gibbs, que liderou uma abordagem holística, esforço intensivo, confirmou que as estimativas anteriores eram um pouco baixas.

p O tesouro de dados das abelhas é uma homenagem ao trabalho de campo e à investigação científica. A equipe pesquisou mais de 100 anos de registros de abelhas, incluindo coleções particulares e universitárias na MSU, a Universidade de Michigan e o Museu Americano de História Natural. Gibbs revisou as abelhas coletadas na Ilha Royale, reuniu polinizadores no Santuário de Aves KBS da MSU e até "bioblitzou" as dunas de areia do Urso Adormecido. (A bioblitz se concentra em encontrar e identificar tantas espécies quanto possível em uma área específica em um curto espaço de tempo.)

p Os cientistas coletaram em suas horas de almoço, enquanto pedalava ao longo da trilha do rio Lansing e examinava os jardins de flores do MSU.

p A dedicação da equipe em todos os locais mais pitorescos de Michigan até os locais um tanto pedestres do estado, levou à confirmação da nova espécie - em Grand Rapids de todos os lugares. A nova espécie de abelha, Triepeolus eliseae, é descrito na revista com uma descrição taxonômica completa e fotografias das características distintivas.

p Esta nova espécie não coleta pólen nem vive em colônias. É um cuco, entrando sorrateiramente nos ninhos de abelhas mais industriosas para botar seus ovos. A larva que eclode cria mandíbulas enormes para dispensar sua competição pelos estoques de alimentos fornecidos pelo hospedeiro.

p A descoberta foi concretizada por Molly Rightmyer, coautor do estudo que deu o nome de sua filha, Elise. A presença dessa abelha parasita em Michigan era conhecida desde o início dos anos 1940. Contudo, só agora - mais de 70 anos depois - a taxonomia dessa espécie foi identificada e resolvida.

p Equilibrando a alegria da nova descoberta está o fato de que várias abelhas antes encontradas em Michigan agora estão ausentes. Um exemplo é o zangão com remendos enferrujados, que não é visto aqui desde 2000. Esta agora está listada como uma espécie em extinção, embora haja populações ativas em alguns estados próximos.

p Não sentado em seus calcanhares, a equipe já está pensando em como a monografia das abelhas de Michigan poderia ser melhorada. Os pesquisadores esperam que mais cientistas cidadãos aumentem sua consciência sobre as abelhas e ajudem a documentar novas descobertas.

p Para ajudar nos esforços de identificação, MSU publicou "Abelhas da região dos Grandes Lagos e flores silvestres para apoiá-las". Os cidadãos também podem registrar suas descobertas em Bugguide.net e iNaturalist. Na verdade, os envios de ciência cidadã a esses sites foram incluídos na contagem de abelhas aprimorada de Michigan.

p John Ascher, com a Universidade Nacional de Cingapura, também contribuiu para este estudo como parte de seu esforço para documentar toda a fauna de abelhas do mundo. Sua lista completa está disponível em DiscoverLife.org.