p Atualmente estou treinando para me tornar a primeira astronauta mulher da Austrália. Espero voar em minha primeira missão suborbital em 2023, como especialista em carga útil em uma missão comercial. Em outras palavras, Serei um dos poucos membros da tripulação certificados que podem lidar com equipamentos científicos especializados a bordo de uma espaçonave suborbital. p Assim que estivermos lá, minha equipe e eu esperamos realizar pesquisas sobre a atmosfera da Terra. É uma oportunidade que considero fora deste mundo. Mas foi preciso muito esforço para que esse sonho se realizasse.

p Meu caminho para PoSSUM

p Como mulher STEM e profissional jurídica, meus empregos anteriores incluíam trabalhar como cientista pesquisador em mineração e metais para a BHP-Billiton, Rio Tinto e a Organização Australiana de Ciência e Tecnologia Nuclear (ANSTO) - mas eu sempre adorei o espaço.

p Depois de combinar meu diploma de ciências com dois diplomas de direito, Ganhei uma bolsa para a International Space University. Por fim, recebi o Prêmio Executivo Endeavour do Governo Australiano por um projeto no Centro Espacial Kennedy da NASA. Com isso, me direcionei para uma carreira na indústria espacial, e nunca olhei para trás.

p Fui selecionado como candidato a Astronauta e Cientista do PoSSUM (Ciência Suborbital Polar na Mesosfera Superior) e embaixador global em 2021. O PoSSUM é um programa de pesquisa e educação em astronáutica dos Estados Unidos, sem fins lucrativos, administrado pelo Instituto Internacional de Ciências Astronáuticas (IIAS).

p O programa usa espaçonaves suborbitais de próxima geração para estudar a alta atmosfera e seu papel potencial na mudança climática global. De um modo geral, um vôo espacial suborbital é qualquer vôo que atinge uma altitude superior a 80 km, mas não escapa da gravidade da Terra para entrar em órbita.

p Qualquer coisa acima de 80 km é considerada "espaço" pela legislação dos EUA, embora algumas nações (incluindo a Austrália) não concordem com isso e o debate sobre onde começa o "espaço" - também chamado de linha Kármán - continua em andamento.

p Mês passado, as empresas de turismo espacial comercial Blue Origin e Virgin Galactic concluíram os primeiros voos espaciais suborbitais transportando passageiros (sem pesquisa). Esta foi uma conquista incrível, que muitos disseram que pode marcar o início do turismo espacial comercial.

p Preparando-se para todas as possibilidades

p Para se graduar como candidato a cientista-astronauta do PoSSUM, há vários componentes acadêmicos e de treinamento de vôo que devo concluir antes de poder ir para o espaço.

p Durante o treinamento acadêmico em 2020, Eu cobri tópicos como fisiologia do vôo espacial (o que acontece com o corpo no espaço), suporte de vida em voos espaciais, ciência atmosférica e equipamentos de pesquisa para voos espaciais.

p Meu treinamento de vôo ainda este ano envolverá passar dias com ex-instrutores de astronautas da NASA e cientistas da equipe PoSSUM. No primeiro dia, começaremos a usar o simulador de voo espacial que atualmente está configurado como o veículo Virgin Galactic Unity 22.

p Nos dias que se seguem, receberemos treinamento de alto G, treinamento de gestão de recursos da tripulação, treinamento de alta altitude e treinamento de equipamentos que serão cruciais para conduzir nossa pesquisa. Aprenderemos como operar uma série de instrumentos para medir as propriedades físicas da atmosfera.

p Também precisaremos saber como lidar com os trajes espaciais, que serão semelhantes aos usados ​​pela NASA. Os famosos trajes laranja são um sistema de suporte de vida para astronautas. Os astronautas em voos espaciais orbitais e suborbitais devem usá-los durante o lançamento, voo e retorno no caso de terem que sair da espaçonave em caso de emergência, ou no caso de a espaçonave despressurizar.

p Precisamos aprender a gerenciar eventos inesperados, como descompressão, também. Isso ocorre quando a pressão dentro de uma espaçonave ou traje espacial é reduzida por um vazamento. Se a pressão ficar muito baixa, a respiração do oxigênio pode ser forçada para fora do traje. O astronauta então experimentará hipóxia (falta de oxigênio nos tecidos do corpo), o que pode ser mortal.

p Ou digamos que não possamos pousar onde planejamos; o treinamento cobrirá como gerenciar um pouso na água e uma saída rápida do veículo. Devemos estar preparados para o caso de falha de um dos sistemas elétricos ou físicos, causando um ambiente perigoso.

p Ninguém gosta de imaginar que as coisas vão mal, mas o planejamento para emergências é necessário.

p Uma curva de aprendizado "íngreme" a bordo de voos parabólicos

p É provável que conclua meu primeiro voo de pesquisa ao espaço no veículo da Virgin Galactic, mas dada a taxa de desenvolvimento da espaçonave, poderia ser outra nave semelhante.

p O lançamento a bordo de uma espaçonave sujeita o corpo humano a uma variedade de forças. Aprender a identificar e gerenciar as mudanças causadas por essas forças é fundamental. No quarto dia de treinamento, subirei em uma aeronave acrobática com velocidade de cruzeiro de 317 km por hora, no qual praticarei o uso de equipamentos e técnicas para evitar apagões durante o vôo acrobático.

p O teste final será uma série de voos parabólicos simulando a microgravidade a bordo de uma aeronave diferente. Em voos parabólicos, uma aeronave sobe vertiginosamente repetidamente, então entra em um mergulho profundo, para criar ausência de peso por até 40 segundos. Isso é repetido 20-25 vezes durante o vôo para demonstrar a ausência de peso no espaço. Os experimentos são realizados durante a ausência de gravidade.

p O último dia de treinamento envolverá o uso de realidade virtual e aumentada para praticar o planejamento de missões espaciais. Seremos capazes de trabalhar em qualquer aspecto do treinamento que acharmos necessário antes de nossa avaliação final.

p Se tudo correr como planejado, Vou me formar com as qualificações da FAA (Federal Aviation Administration) como membro da tripulação de voos espaciais para qualquer veículo espacial nos Estados Unidos (orbital e suborbital). Tanto meu treinamento quanto o trabalho que farei a bordo de meu primeiro voo suborbital como especialista em carga útil se enquadram nas diretrizes descritas na circular de aconselhamento da FAA divulgada em 20 de julho.

p Se não houver mais alterações nos requisitos ou critérios de elegibilidade, Eu poderia ser nomeado para receber Asas de Astronauta assim que a missão for concluída.

p Por que pesquisar no espaço, afinal?

p Mas qual é o grande problema quando se trata de pesquisa no espaço? Nós vamos, para um, o voo espacial permite que os pesquisadores observem como os materiais se comportam na ausência de gravidade.

p Estudar como os materiais se comportam em ambientes sem gravidade provou ser extremamente útil para os cientistas. Por exemplo, estudar como um vírus se replica no espaço pode ajudar os cientistas a desenvolver melhores vacinas e tratamentos para doenças como a COVID-19.

p A maioria das pessoas já ouviu falar da Estação Espacial Internacional (ISS):o laboratório do tamanho de um campo de futebol no espaço que orbita constantemente a Terra. Geralmente, apenas astronautas da agência espacial dos EUA, Rússia, O Japão e a Europa viajarão de e para a ISS em várias espaçonaves orbitais (foguetes). Fazer pesquisas sobre a ISS é caro, lento e sujeito a longos tempos de espera.

p As empresas australianas podem se beneficiar das oportunidades de pesquisa oferecidas por voos suborbitais nos EUA. Ser capaz de concluir pesquisas com cuidados humanos em um voo de pesquisa suborbital é uma opção muito mais acessível, e é, portanto, uma virada de jogo. Isso significa que as pequenas empresas que antes não podiam pagar voos espaciais agora podem entrar no jogo.

p É uma honra para mim poder treinar para esta missão e, espero, trazer o sonho do espaço para mais perto da Austrália. E ao ensinar tecnologia espacial e direito, Estou ansioso para fazer minha parte no avanço do acesso da próxima geração ao espaço. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.