Astrônomos descobriram que nosso vizinho grande mais próximo, a galáxia de Andrômeda, tem quase o mesmo tamanho da Via Láctea. Achava-se que Andrômeda tinha duas a três vezes o tamanho da Via Láctea, e que nossa própria galáxia seria finalmente engolfada por nosso vizinho supostamente maior. Mas as pesquisas mais recentes, publicado hoje, iguala a pontuação entre as duas galáxias.

O estudo descobriu que o peso da Andrômeda é 800 bilhões de vezes mais pesado que o sol, em paridade com a Via Láctea. Astrofísico Dr. Prajwal Kafle, do nó da University of Western Australia do International Center for Radio Astronomy Research, disse que o estudo usou uma nova técnica para medir a velocidade necessária para escapar de uma galáxia. "Quando um foguete é lançado ao espaço, é lançado com uma velocidade de 11 km / s para superar a atração gravitacional da Terra, "ele disse." Nossa galáxia, a via Láctea, é mais de um trilhão de vezes mais pesado que o nosso minúsculo planeta Terra, então, para escapar de sua atração gravitacional, temos que lançar com uma velocidade de 550 km / s. Usamos essa técnica para amarrar a massa de Andrômeda. "

O Dr. Kafle disse que a pesquisa sugere que os cientistas já superestimaram a quantidade de matéria escura na galáxia de Andrômeda. "Ao examinar as órbitas de estrelas de alta velocidade, descobrimos que esta galáxia tem muito menos matéria escura do que se pensava, e apenas um terço do que foi descoberto em observações anteriores, "disse ele. A Via Láctea e Andrômeda são duas galáxias espirais gigantes em nosso Universo local, e a luz leva dois milhões de anos cosmologicamente minúsculos para se estabelecer entre eles.

Com Andromeda não sendo mais considerado o irmão mais velho da Via Láctea, novas simulações são necessárias para descobrir o que acontecerá quando as duas galáxias eventualmente colidirem. O Dr. Kafle usou uma técnica semelhante para reduzir o peso da Via Láctea em 2014, e disse que a última descoberta teve grandes implicações para a nossa compreensão de nossos vizinhos galácticos mais próximos. "Isso transforma completamente a nossa compreensão do grupo local, " ele disse.

"Pensávamos que havia uma galáxia maior e nossa Via Láctea era um pouco menor, mas esse cenário mudou completamente. É realmente empolgante que tenhamos conseguido criar um novo método e, de repente, 50 anos de compreensão coletiva da grupo local foi virado de cabeça para baixo. "

O astrofísico da Universidade de Sydney, Professor Geraint Lewis, disse que era emocionante estar em um momento em que os dados estavam ficando tão bons. "Podemos dar um fim a esta corrida armamentista gravitacional, " ele disse.