Uma nova pesquisa do astrônomo Daniel Wang da Universidade de Massachusetts Amherst revela, com clareza sem precedentes, detalhes de fenômenos violentos no centro de nossa galáxia. As imagens, publicado recentemente em Avisos mensais da Royal Astronomical Society, documentar um fio de raio-X, G0.17-0.41, que sugere um mecanismo interestelar até então desconhecido que pode governar o fluxo de energia e, potencialmente, a evolução da Via Láctea.

"A galáxia é como um ecossistema, "diz Wang, professor do departamento de astronomia da UMass Amherst, cujas descobertas são resultado de mais de duas décadas de pesquisa. "Sabemos que os centros das galáxias são onde está a ação e desempenham um papel enorme em sua evolução." E ainda, tudo o que aconteceu no centro de nossa própria galáxia é difícil de estudar, apesar de sua relativa proximidade com a Terra, Porque, como Wang explica, é obscurecido por uma densa névoa de gás e poeira. Os pesquisadores simplesmente não conseguem ver o centro, mesmo com um instrumento tão poderoso como o famoso Telescópio Espacial Hubble. Wang, Contudo, usou um telescópio diferente, Chandra X-Ray Observatory, da NASA, que 'vê' os raios-X, em vez dos raios de luz visível que percebemos com nossos próprios olhos. Esses raios X são capazes de penetrar na névoa obscurecedora - e os resultados são impressionantes.

As descobertas de Wang, que foram apoiados pela NASA, fornecem a imagem mais nítida de um par de plumas emissoras de raios-X que estão emergindo da região próxima ao enorme buraco negro situado no centro de nossa galáxia. Ainda mais intrigante é a descoberta de um fio de raio-X chamado G0.17-0.41, localizado próximo à pluma do sul. "Este tópico revela um novo fenômeno, "diz Wang." Esta é a evidência de um evento de reconexão de campo magnético em andamento. " escreve Wang, provavelmente representa "apenas a ponta do iceberg da reconexão".

Um evento de reconexão de campo magnético é o que acontece quando dois campos magnéticos opostos são forçados juntos e combinados um com o outro, liberando uma enorme quantidade de energia. “É um processo violento, "diz Wang, e é conhecido por ser responsável por fenômenos bem conhecidos como erupções solares, que produzem clima espacial poderoso o suficiente para interromper as redes de energia e os sistemas de comunicação aqui na Terra. Eles também produzem as espetaculares auroras boreais. Os cientistas agora pensam que a reconexão magnética também ocorre no espaço interestelar e tende a ocorrer nas fronteiras externas das plumas em expansão expulsas do centro de nossa galáxia.

"Qual é a quantidade total de saída de energia no centro da galáxia? Como ela é produzida e transportada? E como ela regula o ecossistema galáctico?" Esses, disse Wang, são as perguntas fundamentais cujas respostas ajudarão a desvendar a história de nossa galáxia. Embora ainda haja muito trabalho a ser feito, O novo mapa de Wang aponta o caminho. Para maiores informações, incluindo imagens e vídeos adicionais, visite o site do Centro Galáctico do Chandra X-Ray Observatory.