O Dia do Trabalho é nossa véspera de Ano Novo. Em vez de prometer perder peso ou passar menos tempo ao telefone, como professores universitários, entramos no novo ano letivo com um tipo diferente de resolução:inspirar e preparar nossos alunos para se tornarem agentes de mudança positiva.

Os problemas do mundo certamente não pararam neste verão, e sabemos que abordá-los com sucesso depende de uma mentalidade muito mais ampla do que qualquer disciplina pode oferecer. Nossa estratégia é cultivar uma maneira de pensar que combine percepções de múltiplas perspectivas.

Como psicólogo, um antropólogo e historiador que leciona em uma faculdade de engenharia, Felizmente, vemos exemplos desse tipo de integração ao nosso redor.

Globalmente

A mudança climática global pode ser o maior desafio que a humanidade enfrenta, e é um problema que ilustra as implicações transformadoras da solução de problemas interdisciplinar. Em uma análise do impacto econômico da redução das emissões de gases de efeito estufa, especialistas da empresa de consultoria McKinsey &Company identificaram um espectro de estratégias e seus custos associados. Opções como conversão para energia nuclear, mudando para veículos elétricos, e a adaptação de usinas de carvão e gás têm grande potencial, mas podemos produzir o máximo de benefícios com o menor custo, adotando estratégias como mudar as casas para uma iluminação com baixo consumo de energia e melhorar o isolamento de nossas residências e locais de trabalho. Em comparação com a mudança da cadeia de abastecimento de energia nacional, essas mudanças não são altamente técnicas. São questões de mudança de crenças e comportamentos humanos.

Um artigo publicado na Science no ano passado diagnosticou o problema real da mudança climática desta forma:"Experimentar o eu como separado da natureza é a base da relação danificada da humanidade com os recursos planetários." A única solução real para os problemas climáticos que nosso planeta enfrenta é mudar a mentalidade, uma abordagem que requer uma compreensão complexa de todas as maneiras como os indivíduos e instituições interagem com o mundo natural. Em outras palavras, os alunos não devem estudar apenas as ciências sociais ou as ciências naturais, mas também aprenda como os insights obtidos com ambos podem ser combinados para serem ainda mais poderosos.

Localmente

A importância de fazer conexões entre as perspectivas também ocorre em nível local.

Um cruzamento de tráfego no centro de Drachten, Holanda, acomoda 20, 000 motoristas e muitos ciclistas e peões todos os dias. Como resultado, tornou-se notório por seu alto índice de acidentes e mortes. Uma solução convencional poderia ter sido carregar as estradas com placas e sinais que instruem claramente a todos para onde ir e quando. Mas quando o engenheiro de tráfego holandês Hans Monderman abordou o problema, ele viu o canal congestionado como um local de profunda desconexão. Em vez de salpicar as estradas com placas, em 2003 ele retirou toda a sinalização. Essa abordagem de design de "espaço compartilhado" significava que os motoristas, ciclistas e pedestres tiveram que aumentar sua consciência uns dos outros para navegar com sucesso no cruzamento. Essa confiança na conexão humana, em vez de padrões de tráfego projetados, derrubou o pensamento convencional, e diminuiu drasticamente o número de acidentes e mortes. As soluções mais inovadoras para problemas locais como esse exigem uma integração profunda de percepções quantitativas e emocionais que muitas vezes são segregadas entre as disciplinas acadêmicas tradicionais.

Individualmente

Finalmente, vemos muitos desafios no indivíduo, nível pessoal que clama por pensamento integrado.

Terri, uma mulher na área de Boston em seus 60 anos que usa uma cadeira de rodas, disse a uma equipe em uma de nossas aulas de design de engenharia aqui no Olin College of Engineering que ela acha que fazer compras no mercado é uma experiência incômoda e fisicamente dolorosa. A resposta de um engenheiro tradicional pode indicar a ela serviços online que podem fornecer entrega conveniente de alimentos em casa, sem esforços desagradáveis.

Mas quando nossos alunos se juntaram a Terri no supermercado, tentou navegar pela loja de sua cadeira de rodas, e passou um tempo com ela em sua casa, eles descobriram algo inesperado. Para Terri, compras de supermercado não eram apenas focadas em conseguir comida, mas ofereceu uma oportunidade especial de rir com o açougueiro, exercer autonomia e ser membro da comunidade. Um serviço online poderia entregar seu peru moído, mas também a faria se sentir solitária. A solução dos alunos foi um rack personalizado facilmente adaptável para a cadeira - pintado de roxo brilhante, A cor favorita de Terri - que facilitou os desafios físicos das compras ao mesmo tempo em que aumentava sua capacidade de se envolver com a comunidade de uma maneira significativa. Elaborar esta solução exigiu uma síntese ágil de projeto de engenharia e atenção aos valores humanos.

Ensinando novas abordagens

Como esses exemplos ilustram, precisamos ensinar os alunos a abordar problemas complexos de maneira diferente. Nosso futuro está em jogo.

Em maio passado, uma força-tarefa conjunta das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia, e a Medicina divulgou um relatório intitulado "Ramos da mesma árvore:a integração das humanidades e das artes com as ciências, Engenharia, e Medicina no Ensino Superior. "Este estudo identificou o grande potencial da educação interdisciplinar. A lista de possíveis benefícios inclui maior motivação do aluno e prazer de aprender, desenvolvimento do trabalho em equipe e habilidades de comunicação, tomada de decisão ética e pensamento crítico.

Feito corretamente, a engenharia começa e termina com as pessoas. Feito de forma otimizada, enfrentar os maiores desafios do nosso mundo requer uma abordagem diversificada e integrativa.

Vemos exemplos encorajadores desse tipo de integração inovadora em diversos cantos da academia. Por exemplo, na George Mason University, o Projeto Chuva, parte da EcoScience + Art Initiative reuniu professores de ciências, artes, departamentos de humanidades e design para desenvolver um pântano flutuante. O projeto não só melhorou a qualidade da água e gestão de águas pluviais, mas também demonstrou a dependência da comunidade local de seus pântanos para a sobrevivência. Ou o STAGE Lab da Universidade de Chicago, onde novas peças de teatro e cinema são criadas no contexto do Instituto de Engenharia Molecular. Aqui, a criação de novas peças e filmes juntamente com a criação de novas descobertas científicas inspira novas maneiras de fazer perguntas, em arte e ciência.

Ética, sustentabilidade, questões de identidade, equidade ou justiça social, e muitos outros tópicos, deve ser incluído no processo de design do cientista ou engenheiro. E seu repertório deve incluir comunicação rigorosa, equipe, Aprendizagem autônoma, autorreflexão e outras habilidades. De forma similar, artistas, escritoras, gerentes e outros profissionais não técnicos perdem quando seu trabalho termina onde começa o pensamento científico.

Nossa resolução para o Dia do Trabalho deste ano não nos ajudará com o gerenciamento de peso ou tempo. Em vez de, nos ajudará a lembrar humildemente os limites de qualquer maneira de pensar sobre os grandes desafios e a promessa de uma verdadeira integração.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.