Quando o primeiro bebê nasce fora da Terra, será um marco tão importante quanto os primeiros passos da humanidade para fora da África. Tal nascimento marcaria o início de uma civilização multiplanetária para a espécie humana.

Durante o primeiro meio século da Era Espacial, apenas os governos lançaram satélites e pessoas na órbita da Terra. Já não. Centenas de empresas espaciais privadas estão construindo uma nova indústria que já tem US $ 300 bilhões em receita anual.

Sou um professor de astronomia que escreveu um livro e vários artigos sobre o futuro dos humanos no espaço. Hoje, toda atividade no espaço está ligada à Terra. Mas prevejo que em cerca de 30 anos as pessoas começarão a viver no espaço - e logo depois, o primeiro bebê fora da Terra vai nascer.

Os jogadores no espaço

O espaço começou como um duopólio, quando os Estados Unidos e a União Soviética disputaram a supremacia em uma disputa geopolítica com forte conotação militar. Mas, embora a NASA conseguisse pousar na lua em 1969, desde então, seu orçamento diminuiu por um fator de três. A Rússia não é mais uma superpotência econômica, e sua presença no espaço é uma sombra pálida do programa que lançou o primeiro satélite e a primeira pessoa em órbita.

O novo garoto no quarteirão é a China. Depois de um início tardio, o programa espacial chinês está crescendo, alimentado por um orçamento que recentemente cresceu mais rápido do que sua economia. A China está construindo uma estação espacial, o país pousou sondas na lua e em Marte, e está planejando uma base lunar. Em sua trajetória atual, Em breve, a China será a potência espacial dominante.

Mas o progresso mais empolgante está sendo feito por empresas espaciais privadas que estão comercializando espaços para turismo e recreação. O objetivo de Elon Musk para a SpaceX é transportar 100 pessoas de uma vez para a lua, Marte e além, embora em apresentações públicas ele seja tímido em dar um cronograma. A empresa de Jeff Bezos, Origens azuis, também visa colonizar o sistema solar. Planos tão grandiosos têm céticos, mas lembre-se de que essas são as duas pessoas mais ricas do mundo.

Os governos continuarão a lançar foguetes, mas seria seguro dizer que o futuro do voo espacial privado chegou em 2016 quando, pela primeira vez, os lançamentos comerciais superaram os lançamentos de todos os países do mundo juntos.

Viver na lua ou em Marte

Para uma nave espacial, a viagem a Marte é de cerca de 1, 000 vezes mais longe do que uma viagem à lua, então a lua será o primeiro lar da humanidade longe de casa.

A China está fazendo parceria com a Rússia para construir uma instalação de longo prazo no Pólo Sul da lua em algum momento entre 2036 e 2045. A NASA planeja colocar "botas na lua" em 2024 e estabelecer um assentamento permanente chamado de acampamento base Artemis dentro de uma década. Como parte da missão Artemis, A NASA também está planejando lançar uma estação espacial lunar em 2024, chamada Gateway. A NASA está se unindo à SpaceX para este e futuros projetos lunares, e a estação lunar tornará mais fácil para a SpaceX reabastecer a futura colônia lunar.

Depois que a lua vem Marte, e a colaboração entre a SpaceX e a NASA está acelerando o cronograma para chegar lá. Os planos da NASA são intencionais, mas a organização não deu um cronograma. Elon Musk, por outro lado, proclamou em voz alta que pretende ter uma colônia em Marte até 2050. A tentativa da humanidade de colonizar a lua nos dará uma boa noção dos desafios que podemos enfrentar em Marte.

Sexo e bebês no espaço

Para uma civilização ser realmente livre da Terra, a população precisa crescer, e isso significa bebês. Viver na lua ou em Marte será árduo e estressante, portanto, os primeiros habitantes provavelmente passarão apenas alguns anos ali de cada vez e é improvável que constituam família.

Mas, uma vez que as pessoas tenham uma residência permanente fora da Terra, ainda existem muitas incógnitas. Primeiro, poucas pesquisas foram feitas sobre a biologia da gravidez e saúde reprodutiva em um ambiente espacial ou de baixa gravidade como a lua ou Marte. É possível que haja riscos inesperados para o feto ou para a mãe. Segundo, bebês são frágeis, e criá-los não é fácil. A infraestrutura dessas bases teria que ser sofisticada para tornar possível alguma versão da vida familiar normal, um processo que levará décadas.

Com essas incertezas em mente, parece provável que o primeiro bebê fora da Terra nascerá muito mais perto de casa. Uma startup holandesa chamada SpaceLife Origin quer enviar uma mulher grávida por 400 quilômetros, apenas o tempo suficiente para dar à luz. Eles contam uma boa história, mas o legal, os obstáculos médicos e éticos são formidáveis. Outra companhia, chamada Orbital Assembly Corporation, planeja abrir um hotel de luxo em órbita em 2027, chamado Voyager Station. Os planos atuais mostram que comportaria 280 convidados e 112 tripulantes, com seu design de roda giratória proporcionando gravidade artificial. Mas as notícias de tirar o fôlego omitem qualquer discussão sobre a dificuldade e o custo de tal projeto.

Contudo, em 12 de abril, 2021, A NASA anunciou que está considerando permitir que um reality show envie um civil à Estação Espacial Internacional e o filme por 10 dias. É plausível que essa ideia possa ser estendida, com um casal rico reservando uma estadia de longo prazo para todo o processo, desde a concepção até o nascimento em órbita.

No momento, não há evidências de que alguém fez sexo no espaço. Mas com cerca de 600 pessoas que estiveram na órbita da Terra - incluindo um casal da NASA que manteve seu casamento em segredo - um historiador espacial foi capaz de reunir muitos momentos lascivos da Era Espacial.

Meu palpite é que por volta de 2040, um indivíduo único nascerá. Eles podem ter a cidadania de seus pais, ou podem nascer em uma instalação administrada por uma empresa e acabar apátridas. Mas prefiro pensar nessa futura pessoa como o primeiro verdadeiro cidadão da galáxia.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.