p Um Ph.D. da Universidade de Manchester O aluno desenvolveu um protótipo de escudo térmico flexível para espaçonaves que poderia reduzir o custo das viagens espaciais e até mesmo auxiliar futuras missões espaciais a Marte. p Os escudos térmicos são essencialmente usados ​​como freios para impedir que a espaçonave queime e colida na entrada e reentrada na atmosfera de um planeta. Este projeto é o primeiro no mundo a utilizar forças centrífugas que enrijecem materiais leves para evitar queima.

p Os métodos atuais de proteção térmica para naves espaciais incluem enormes infláveis ​​e estruturas mecanicamente implantadas que geralmente são pesadas e complicadas de usar.

p Rui Wu, da Escola de Mecânica de Manchester, Engenharia Aeroespacial e Civil, afirma que, além de ser leve em design, seu protótipo também é "autorregulado". Isso significa que não há necessidade de qualquer maquinário adicional, reduzindo o peso da espaçonave ainda mais e permitindo pesquisas científicas de baixo custo e recuperação de partes de foguetes.

p Ele diz:"As espaçonaves para missões futuras devem ser maiores e mais pesadas do que nunca, o que significa que os escudos térmicos se tornarão cada vez mais grandes para serem gerenciados. "

p Para atender a essa demanda, Wu e sua equipe desenvolveram um escudo térmico flexível que tem o formato de uma saia e gira como uma semente de sicômoro. Planetas com atmosferas, como a Terra e Marte, permitir que a espaçonave utilize o arrasto aerodinâmico para desacelerar e o design do protótipo usa isso para permitir a entrada atmosférica.

p "Isso é semelhante ao mergulho com prancha alta, onde o arrasto da água desacelera seu corpo antes de você chegar ao fundo da piscina, "Wu explica.

p A entrada rápida na atmosfera da Terra gera muito calor - mais de 10, 000 ˚C - que o ar ao redor da espaçonave pode se transformar em plasma. Para uma entrada atmosférica segura, espaçonave precisa de um front-end, ou escudo, que tolera altas temperaturas, bem como uma forma aerodinâmica que gera resistência. Contudo, Ao contrário da Terra, a atmosfera marciana é muito tênue.

p "Se a reentrada na Terra é como mergulhar no mel denso, A entrada em Marte seria como mergulhar na água, "Wu disse.

p Para transportar equipamentos pesados ​​e astronautas, uma área de alta resistência é necessária. Ao entrar na atmosfera da Terra ou de Marte, espaçonaves requerem escudos altamente projetados para evitar queima, gerar arrasto, e suportar cargas pesadas. O design de Wu potencialmente resolve ambos os problemas.

p O protótipo é feito de um material flexível que permite fácil armazenamento a bordo de uma espaçonave. Este material, enquanto dobrável, é forte e tem uma tolerância a altas temperaturas. O escudo também é costurado ao longo de um padrão especial que permite que ele gire durante o vôo, induzindo força centrífuga.

p Wu vê seu projeto ajudando com pesquisas científicas baseadas no espaço e missões de resgate no futuro. Ele acrescenta:"Cada vez mais pesquisas estão sendo conduzidas no espaço, mas isso geralmente é muito caro e o equipamento tem que compartilhar uma carona com outros veículos.

p "Uma vez que este protótipo é leve e flexível o suficiente para uso em satélites menores, a pesquisa poderia ser facilitada e barata. O escudo térmico também ajudaria a economizar custos em missões de recuperação, já que seu alto arrasto induzido reduz a quantidade de combustível queimado na reentrada. "