Um estudo recente afirma ter encontrado evidências de formas de vida semelhantes a cogumelos na superfície de Marte. Como acontece, esses recursos específicos são bem conhecidos e foram descobertos por câmeras a bordo do Mars Exploration Rover Opportunity da Nasa, logo depois que pousou em 2004.

Eles não são, na verdade, organismos vivos em tudo, mas "concreções hematita" - pequenos pedaços em forma de esfera do mineral hematita, e sua origem exata ainda é debatida pelos cientistas. A hematita é um composto de ferro e oxigênio e é comercialmente importante na Terra. As rochas esféricas em Marte podem ter sido criadas pelo acúmulo gradual do material em ambientes de água líquida de evaporação lenta. Eles também podem ter sido produzidos por atividade vulcânica.

De qualquer jeito, cogumelos, eles não são. A área ao redor do local de pouso do Opportunity está repleta deles - eles podem ser vistos por toda a superfície e também foram encontrados enterrados no solo e até mesmo embutidos em rochas.

Vermes fossilizados

Esses "cogumelos" espaciais não foram a primeira reivindicação de vida alienígena. Em 7 de agosto, 1996, o então presidente dos Estados Unidos, Bill Clinton, estava no gramado da Casa Branca e anunciou a possibilidade de que os cientistas tivessem descoberto o antigo, restos fossilizados de microrganismos em um meteorito recuperado da Antártica em 1984.

O meteorito, ALH 84001, é uma das poucas rochas que temos de Marte. Estes foram lançados da superfície do planeta por erupções vulcânicas ou impactos de meteoritos, vagou pelo espaço provavelmente por milhões de anos, antes de terminar na Terra.

As pequenas estruturas descobertas dentro, usando microscópios poderosos, assemelham-se a organismos microscópicos semelhantes a vermes e provavelmente têm bilhões de anos. O debate sobre as verdadeiras origens dessas estruturas continua até hoje - muitos cientistas apontaram que processos inorgânicos bem conhecidos são perfeitamente capazes de produzir estruturas que se assemelham a organismos vivos. Em outras palavras, simplesmente porque algo pode se parecer um pouco com a vida (cogumelos ou não), isso não significa que seja.

Gases misteriosos

Na década de 1970, as sondas robóticas Viking da Nasa realizaram uma série de experimentos projetados para testar o solo marciano quanto à presença de microorganismos.

Os experimentos trataram quimicamente pequenas amostras de solo marciano em câmaras de reação a bordo das sondas. Em um deles, nutrientes contendo carbono-14 radioativo foram adicionados às amostras de solo. Em teoria, isso deve ser absorvido por quaisquer micróbios em crescimento e multiplicação. O carbono-14 seria então cada vez mais "expelido" ao longo do tempo, mostrando um aumento constante na concentração dentro da câmara de reação.

Após as análises químicas, cada amostra de solo foi continuamente aquecida a centenas de graus para destruir quaisquer micróbios, com a intenção de ver se essas reações no solo cessaram. Curiosamente, esta experiência em particular mostrou um aumento constante no carbono-14 ao longo do tempo, que foi de fato encerrado após o aquecimento acima do ponto de ebulição da água. Várias reações químicas inorgânicas foram propostas como explicação. Esses resultados, portanto, permanecem inconclusivos e ainda são debatidos hoje.

Mais recentemente, quantidades mínimas de metano foram encontradas na atmosfera marciana. Isso também é intrigante, já que organismos vivos na Terra são conhecidos por liberar metano. Mais uma vez, Contudo, deve-se enfatizar que esta não é uma prova conclusiva de vida. O metano também pode ser produzido por vários processos inorgânicos, inclusive por rochas aquecidas.

Uau!

Em 1977, o radiotelescópio Big Ear nos Estados Unidos detectou um sinal de rádio incomum durante a varredura do céu. O sinal durou apenas alguns minutos, tinha uma potência muito alta e foi detectado em uma faixa estreita de frequências. Esses fatores tornam muito difícil imaginar uma causa natural, já que a maioria das fontes de rádio naturais podem ser detectadas em uma ampla gama de frequências.

O sinal exato não foi detectado novamente desde, apesar das pesquisas frequentes de rádio da mesma parte do céu. O sinal era tão notável na época que o astrônomo de plantão, Jerry Ehman, circulou a impressão do sinal com uma caneta vermelha e escreveu "Uau!" próximo a.

Várias explicações foram propostas ao longo dos anos, incluindo, recentemente, que o sinal foi gerado por um cometa que passava, ou transmissões de um satélite em órbita terrestre. A origem exata do Wow! sinal ainda não está totalmente acordado hoje, e permanece um mistério intrigante.

Estrela do gato malhado

Uma ferramenta chave da caça ao planeta é o método de escurecimento - observar a luz de uma estrela para ver se ela cai periodicamente de forma regular quando um planeta em órbita passa na frente dela. Em 2015, astrônomos profissionais trabalhando com cientistas cidadãos do projeto Planet Hunters anunciaram a descoberta de uma estrela próxima exibindo um escurecimento invulgarmente forte e consistente ao longo do tempo.

Tabby's Star foi batizado em homenagem à astrônoma Tabitha Boyajian, que foi a autora principal do artigo que anunciou a descoberta. Os dados do Telescópio Espacial Kepler mostraram não apenas um escurecimento regular, como se poderia esperar de uma órbita planetária, mas mergulhos altamente irregulares na luz e, Interessantemente, uma diminuição consistente na produção de luz ao longo de vários anos.

Este comportamento altamente incomum levou a inúmeras teorias para explicar as observações, incluindo poeira cometária ou detritos de um impacto massivo gradualmente se espalhando para cobrir a face da estrela. Alguns também especularam que essas eram assinaturas de uma espécie alienígena avançada construindo uma estrutura ao redor da estrela. Mas outras observações não encontraram evidências que corroborem essa possibilidade. Por exemplo, radio telescopes have failed to detect any unusual radio emissions from the star. Hoje, the scientists behind the discovery believe that the unusual dips in light are caused by clouds of cosmic dust passing across the face of the star.

As exciting as they are, it is important to treat claims of alien life with a healthy dose of skepticism, and this is indeed what scientists do. No conclusive evidence that extraterrestrial life exists has been found … yet.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.