p As recentes missões e resultados científicos estão trazendo a busca pela vida para mais perto de casa, e cientistas do Centro de Astrofísica | Harvard &Smithsonian (CfA) e o Instituto de Tecnologia da Flórida (FIT) podem ter descoberto como determinar se a vida está - ou estava - escondida nas profundezas de Marte, a lua, e outros objetos rochosos no universo. p Embora a busca por vida normalmente se concentre na água encontrada na superfície e na atmosfera dos objetos, Dr. Avi Loeb, Frank B. Baird Jr. Professor de Ciências em Harvard e astrônomo CfA, e Dr. Manasvi Lingam, professor assistente de astrobiologia na FIT e astrônomo CfA, sugerem que a ausência de água superficial não exclui o potencial de vida em outro lugar em um objeto rochoso, como nas profundezas da biosfera subterrânea.

p "Nós examinamos se as condições propícias à vida poderiam existir bem abaixo da superfície de objetos rochosos como a Lua ou Marte em algum ponto de suas histórias e como os cientistas podem procurar vestígios de vida subterrânea passada nesses objetos, "disse Lingam, o autor principal da pesquisa. "Sabemos que essas pesquisas serão tecnicamente desafiadoras, mas não impossível."

p Um desafio para os pesquisadores foi determinar o potencial de existência de água onde parece não haver. "A água de superfície requer uma atmosfera para manter uma pressão finita, sem o qual a água líquida não pode existir. Contudo, quando alguém se move para regiões mais profundas, as camadas superiores exercem pressão e, assim, permitem a existência de água líquida em princípio, "disse Lingam." Por exemplo, Marte não tem atualmente nenhum corpo de água de longa data em sua superfície, mas sabe-se que tem lagos subterrâneos. "

p A pesquisa analisa a "espessura" da região do subsolo - onde água e vida podem existir em princípio - dos objetos rochosos próximos, e se as altas pressões nisso poderiam excluir a vida completamente. De acordo com Loeb, A resposta é provavelmente não. "Tanto a Lua quanto Marte carecem de uma atmosfera que permitiria a existência de água líquida em suas superfícies, mas as regiões mais quentes e pressurizadas sob a superfície podem permitir a química da vida na água líquida. "

p A pesquisa também chegou a um limite na quantidade de material biológico que pode existir em ambientes subterrâneos profundos, e a resposta, embora pequeno, é surpreendente. "Descobrimos que o limite do material biológico pode ser uma pequena porcentagem do da biosfera subterrânea da Terra, e mil vezes menor que a biomassa global da Terra, "disse Loeb, acrescentando que criófilos - organismos que prosperam em ambientes extremamente frios - poderiam não apenas sobreviver, mas também multiplicar, em corpos rochosos aparentemente sem vida. "Os organismos extremofílicos são capazes de crescer e se reproduzir em temperaturas abaixo de zero. Eles são encontrados em locais permanentemente frios na Terra, como as regiões polares e o mar profundo, e também pode existir na Lua ou Marte. "

p Em termos de busca de subsuperfície de vida na Lua e em Marte, os pesquisadores notam que não será fácil, exigindo critérios de pesquisa e máquinas ainda não em uso em qualquer corpo vizinho. "Existem muitos critérios envolvidos na determinação dos locais ideais para procurar sinais de vida, disse Lingam. e buscando pontos geológicos com temperaturas mais altas. "Loeb acrescentou que, em termos de maquinário, "Precisamos ser capazes de perfurar dezenas de quilômetros sob a superfície de Marte, e sem atividade geológica expondo essas camadas profundas, não seremos capazes de explorá-los. "

p Os desafios, Contudo, não significa que encontrar vida na biosfera subterrânea de um corpo rochoso é impossível, mesmo no futuro próximo. "A perfuração pode ser possível no contexto do programa Artemis para estabelecer uma base sustentável na Lua até 2024. Pode-se imaginar robôs e máquinas pesadas que perfurarão profundamente sob a superfície lunar em busca de vida, assim como fazemos na busca de petróleo na Terra, "disse Loeb, acrescentando que se futuras missões a Marte e à Lua desenterrarem vida subterrânea, os mesmos princípios podem ser aplicados a missões muito mais distantes. "Nosso estudo se estende a todos os objetos lá fora e de fato implica que a zona habitável é muito maior do que se pensava tradicionalmente, já que a ciência atualmente considera apenas a vida na superfície do objeto. "

p A pesquisa está publicada no The Cartas de jornal astrofísico .