Os dados do mundo da astronomia estão espalhados em muitos lugares diferentes. Existem arquivos de instrumentos em espaçonaves e telescópios individuais. Às vezes, tudo o que é necessário para obter um novo insight de dados antigos é coletar todos juntos e analisar um conjunto completo, em vez de instâncias isoladas. Isso é exatamente o que aconteceu recentemente, quando uma equipe do Harvard Center for Astrophysics coletou e analisou dados de cerca de 15, 000 tempestades de poeira que ocorreram em Marte nos últimos oito anos marcianos.

Os dados usados ​​para construir o banco de dados combinado foram coletados pela Mars Global Surveyor, e Mars Reconnaissance Orbiter, ambas captam imagens diárias de toda a superfície marciana. O banco de dados que desenvolveram, conhecido como Mars Dust Activity Database (MDAD) forneceu uma variedade de insights sobre algumas características das tempestades de poeira que ocorrem tão regularmente no planeta vermelho.

Para que uma tempestade de areia se qualifique para o banco de dados, deve cobrir mais de 100, 000 quilômetros quadrados de terra, e deveria estar visível por mais de um dia marciano. A maioria dos 15, 000 ocorrências foram eventos isolados únicos. Contudo, a equipe também teve tempo para definir a atividade de tempestade de poeira mais coesa que eles observaram em várias tempestades.

Um tipo de evento maior é definido como uma "sequência de tempestade de poeira, "em que uma coleção de" membros "da tempestade viaja aproximadamente na mesma direção sobre a superfície por mais de três dias marcianos. A equipe encontrou 228 ocorrências desses eventos e observou que eles poderiam ser agrupados em três categorias diferentes, dependendo do tamanho e número de suas tempestades de poeira menores componentes.

Se um número suficiente dessas pequenas tempestades de poeira se combinarem, eles têm o potencial de impactar o clima geral de Marte. Os pesquisadores consideraram esses tipos de sequências principais como aquelas que cobrem mais de 10 milhões de quilômetros. Muitas dessas grandes tempestades tiveram um aumento significativo de atividade de tempestade de poeira por dias antes, com a atividade aumentando de forma constante ao longo de uma semana. Houve 43 desses eventos principais encontrados nos dados, e eles foram a causa de muitas das mudanças observadas na atmosfera de Marte.

Talvez o resultado mais importante de todo esse trabalho seja a criação do próprio banco de dados MDAD, o que permitirá que outros pesquisadores acessem o conjunto de dados recém-coletados e tirem conclusões novas e inovadoras. Isso mostra que, às vezes, tudo o que é necessário para fazer uma nova descoberta é olhar para os dados de uma nova maneira.