p Cientistas do Laboratório Nacional do Acelerador SLAC do Departamento de Energia estão construindo a maior câmera digital do mundo para astronomia e astrofísica - uma minivan 3, "Olho" de 200 megapixels do futuro Large Synoptic Survey Telescope (LSST) que permitirá vistas sem precedentes do universo a partir do outono de 2022 e fornecerá novos insights sobre a energia escura e outros mistérios cósmicos. Enquanto isso, o laboratório concluiu seu trabalho em uma versão em miniatura que em breve será usada para testar o telescópio e tirar as primeiras imagens do céu noturno do LSST. p Essas imagens incluirão vislumbres dos movimentos de asteróides e objetos em nosso sistema solar com órbitas além da de Netuno, bem como alertas de eventos repentinos, como supernovas, estrelas em explosão que iluminam temporariamente partes do céu.

p O dispositivo, chamado ComCam (abreviação de Câmera de Comissionamento), usará apenas quatro por cento de todo o plano focal da câmera LSST e produzirá imagens muito menores, mas fornecerá "poder de imagem" suficiente para testar o observatório enquanto sua câmera final ainda está em construção. Na verdade, Os 144 megapixels da ComCam superam a contagem de pixels disponível para o Sloan Digital Sky Survey, um projeto pioneiro de pesquisa astrofísica no início dos anos 2000.

p "A ComCam nos dará uma grande vantagem na verificação de todas as interfaces entre as câmeras, telescópio, infraestrutura local e gerenciamento de dados, "diz Kevin Reil, Cientista encarregado do LSST e cientista da equipe do SLAC.

p Depois de completar a integração dos sensores de imagem no ComCam e outras tarefas, a equipe SLAC enviou hoje o dispositivo para a sede da LSST em Tucson, Arizona. Lá, mais componentes serão adicionados antes que o ComCam finalizado seja enviado ao seu destino final no Chile no final deste ano.

p Uma câmera LSST em miniatura

p A qualidade de imagem extraordinariamente alta da câmera LSST completa deve-se em grande parte aos seus 189 sensores de imagem de última geração. Organizados em matrizes quadradas, chamadas jangadas, de nove sensores cada, eles formarão o plano focal da câmera. ComCam tem apenas uma única jangada, que foi fornecido pelo Laboratório Nacional Brookhaven do DOE e recentemente inserido no criostato ComCam no SLAC.

p O criostato, especialmente projetado e construído para ComCam, mantém a jangada no lugar e resfria seus sensores de imagem a temperaturas muito baixas para eliminar sinais de fundo indesejados e melhorar a qualidade da imagem. O criostato ComCam usa um sistema de refrigeração diferente daquele da câmera LSST final, que requer um sistema mais complexo para lidar com 21 jangadas.

p A balsa também contém placas eletrônicas que digitalizarão os dados obtidos com o ComCam. Esses dados serão enviados para sistemas de gerenciamento de dados no Centro Nacional de Aplicações de Supercomputação, apoiado pela National Science Foundation, na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign e centros no Instituto Nacional de Física Nuclear e de Partículas da França e no Chile, onde serão analisados ​​por cientistas de todo o mundo.

p O SLAC também está construindo e testando o sistema de controle da câmera, que permitirá que o software do observatório envie comandos para a ComCam, por exemplo, para mudar os filtros e tirar fotos. A câmera LSST usará o mesmo sistema de controle.

p Em direção às primeiras imagens

p Assim que a ComCam chegar a Tucson, Os cientistas do LSST irão adicionar lentes, um trocador de filtro e uma veneziana. Eles irão integrar o instrumento completo com o software do observatório e infraestrutura de computação e realizar testes cruciais, incluindo um ensaio que simulará uma noite de observações.

p "Em grandes projetos como LSST, é emocionante ver o hardware e o software se unirem em um sistema funcional ao longo dos anos, "diz Brian Stalder, Cientista comissionado do LSST em Tucson.

p Finalmente, O ComCam será enviado ao Chile e instalado no próprio telescópio, pavimentando o caminho para o comissionamento do LSST.

p Além disso, vai produzir as primeiras imagens do LSST, embora em uma escala muito menor do que a câmera final. Embora os estudos científicos não sejam o objetivo principal da ComCam, a equipe espera que a câmera produza imagens de muito boa qualidade, Reil diz:"Será emocionante ver essas primeiras imagens tiradas com nosso novo, telescópio de classe mundial. "