p O observatório do espaço Integral da ESA testemunhou um evento raro:o momento em que os ventos emitidos por uma estrela gigante vermelha inchada reviveram a sua companheira de rotação lenta, o núcleo de uma estrela morta, trazendo-o de volta à vida em um flash de raios-X. p O surto de raios-X foi detectado pela primeira vez pelo Integral em 13 de agosto de 2017 de uma fonte desconhecida na direção do centro lotado de nossa Via Láctea. A detecção repentina desencadeou uma série de observações de acompanhamento nas semanas seguintes para localizar o culpado.

p As observações revelaram uma estrela de nêutrons fortemente magnetizada e girando lentamente que provavelmente havia apenas começado a se alimentar de material de uma estrela gigante vermelha vizinha.

p Estrelas a massa do nosso Sol, e até oito vezes mais massivo, evoluem para gigantes vermelhos no final de suas vidas. Suas camadas externas incham e se expandem milhões de quilômetros, empoeirado, conchas gasosas sopradas para longe da estrela central em ventos relativamente lentos de até algumas centenas de km / s.

p Estrelas ainda maiores, até 25-30 vezes mais massivo que o Sol, corrida através de seu combustível e explodir em uma supernova, às vezes deixando para trás um cadáver estelar girando com um forte campo magnético, conhecida como estrela de nêutrons. Este minúsculo núcleo compacta a massa de quase um sóis e meio em uma esfera de apenas 10 km de diâmetro, tornando-os alguns dos objetos celestes mais densos conhecidos.

p Não é incomum encontrar estrelas emparelhadas, mas o novo sistema de estrela de nêutrons e gigante vermelha é uma raça particularmente rara, conhecida como "binário de raios-X simbiótico", com não mais de 10 conhecidos.

p "Integral teve um momento único no nascimento de um sistema binário raro, "diz Enrico Bozzo da Universidade de Genebra e principal autor do artigo que descreve a descoberta." A gigante vermelha liberou um vento lento suficientemente denso para alimentar sua companheira estrela de nêutrons, dando origem à emissão de alta energia do núcleo estelar morto pela primeira vez. "

p O emparelhamento é certamente peculiar. Os telescópios espaciais XMM-Newton da ESA e NuSTAR da NASA mostraram que a estrela de nêutrons gira quase a cada duas horas - muito lentamente em comparação com outras estrelas de nêutrons, que pode girar muitas vezes por segundo. Então, a primeira medição do campo magnético de uma estrela de nêutrons revelou que ela era surpreendentemente forte.

p Um forte campo magnético normalmente aponta para uma jovem estrela de nêutrons - acredita-se que o campo magnético desvanece com o tempo - enquanto uma gigante vermelha é muito mais velha, tornando-se um casal bizarro por terem crescido juntos.

p "Esses objetos são intrigantes, "diz Enrico." Pode ser que o campo magnético da estrela de nêutrons não diminua substancialmente com o tempo, afinal, ou a estrela de nêutrons realmente formada mais tarde na história do sistema binário. Isso significaria que ela desabou de uma anã branca em uma estrela de nêutrons como resultado da alimentação da gigante vermelha por um longo tempo, em vez de se tornar uma estrela de nêutrons como resultado de uma explosão de supernova mais tradicional de uma estrela massiva de vida curta. "

p Com uma jovem estrela de nêutrons e uma velha gigante vermelha, em algum ponto, os ventos que viajam da gigante inflada começarão a chover sobre a estrela menor, diminuindo sua rotação e emitindo raios-X.

p "Não vimos esse objeto antes nos últimos 15 anos de nossas observações com Integral, então acreditamos que vimos os raios-X sendo ativados pela primeira vez, "diz Erik Kuulkers, Cientista do projeto Integral da ESA. "Continuaremos a observar como ele se comporta no caso de ser apenas um longo 'arroto' de ventos, mas até agora não vimos nenhuma mudança significativa. "

p A resposta rápida das observações de acompanhamento foi habilitada pela comunidade SmartNet. Isso incluiu contribuições importantes dos telescópios espaciais XMM-Newton da ESA e NuSTARand Swift da NASA, e o Telescópio de Pesquisa Astrofísica do Sul, baseado em solo, Faulkes Telescopes Norte e Sul e o Observatório Las Cumbres.