Muitos de nós estão familiarizados com o desenvolvimento de grandes fazendas solares em áreas rurais e regionais. Muitas vezes, isso é bem-vindo como um sinal positivo de nossa transição para uma economia de baixo carbono. Mas as instalações solares de grande escala têm lugar nas nossas cidades?

A cidade de Fremantle, no oeste da Austrália, está considerando uma proposta para usar um antigo aterro sanitário para uma fazenda solar em grande escala. A estação de energia solar de 4,9 megawatts em um local de oito hectares seria, É dito, A maior fazenda solar urbana da Austrália. A iniciativa faz parte da ambição de Fremantle de ser movido a energia 100% limpa em uma década.

A proposta está enfrentando alguma oposição da comunidade, Contudo. Os moradores estão supostamente alarmados com as potenciais consequências para a saúde pública de construir em um depósito de lixo, que corre o risco de liberação de contaminantes tóxicos como o amianto no meio ambiente. Outras preocupações incluem o brilho dos painéis solares, ou ruído excessivo.

Reclamações semelhantes sobre painéis solares em cidades estão sendo vistas em todo o mundo, com oponentes geralmente da visão "eles não pertencem a áreas residenciais". Então, quais são os problemas de planejamento associados às instalações solares em grande escala nas cidades? E devemos nos preocupar com os possíveis impactos negativos?

O que é solar em grande escala?

De acordo com o Australian Clean Energy Regulator, solar em grande escala refere-se a "um dispositivo com uma classificação de quilowatts (kW) de mais de 100 quilowatts". Um quilowatt é uma medida de potência - a taxa de entrega de energia em um determinado momento - enquanto um quilowatt-hora (kWh) é uma medida da energia total produzida (portanto, um dispositivo de 100 kW operando por uma hora produziria 100 kWh de eletricidade).

Dispositivo aqui se refere não apenas aos painéis fotovoltaicos (PV) - os painéis reais usados ​​na energia solar - mas também à infraestrutura "por trás do medidor de eletricidade". Portanto, os painéis interconectados ainda podem constituir um único dispositivo.

Por esta definição, já pode haver instalações solares em grande escala nas cidades australianas. Em Sydney, por exemplo, o sistema recentemente inaugurado no topo do Alexandra Canal Transport Depot é, segundo todos os relatos, um sistema solar em grande escala. Combina cerca de 1, 600 painéis solares com armazenamento de bateria suficiente para 500 kWh de eletricidade.

Mas esta não é a maior instalação solar de Sydney. Essa honra é atualmente realizada pelo Sydney Markets em Flemington, entre as maiores instalações solares em telhados da Austrália, que gera cerca de 3 megawatts (ou seja, 3, 000kW). A data, não houve reclamações divulgadas publicamente recebidas sobre essas instalações.

Solar em grande escala (às vezes chamado de "grande solar") também pode se referir a painéis solares que usam espelhos para concentrar a luz do sol em painéis solares fotovoltaicos. Isso é diferente do solar térmico concentrado, que usa espelhos para focalizar a luz do sol no topo de uma torre para aquecer o sal, óleo ou outros materiais que podem então ser usados ​​para gerar vapor para alimentar turbinas para geração de eletricidade.

Qual é o problema com a energia solar nas cidades?

Internacionalmente, há um reconhecimento crescente de que as cidades podem ser locais ideais para instalações solares em grande escala devido à quantidade de terras não utilizadas. Isso inclui terrenos ao longo de rodovias e estradas principais, terras sujeitas a inundações, e telhados de fábricas, armazéns e residências. E a localização de grandes painéis solares nas cidades também pode reduzir as perdas de energia que ocorrem com a transmissão de eletricidade por longas distâncias.

As instalações solares combinadas nos telhados da Austrália já fornecem o equivalente a energia suficiente para todas as casas em Sydney. E mesmo os antigos aterros - que têm poucos usos além de parques e muitas vezes estão contaminados demais para sustentar outros usos do solo, como desenvolvimento residencial - podem ser um bom uso do espaço para fazendas solares. Mas esses locais precisam ser gerenciados com cuidado para que os contaminantes não sejam liberados durante a construção.

Instalações solares em grande escala podem apresentar alguns desafios para o planejamento urbano. Por exemplo, espelhos podem causar problemas de brilho, ou mesmo danos se estivessem desalinhados (os problemas até agora têm ocorrido em usinas térmicas solares). Os veículos de manutenção podem aumentar o tráfego nos bairros. A instalação de painéis solares pode causar problemas temporários com ruído e iluminação. E as vistas podem ser potencialmente interrompidas se os residentes adjacentes negligenciarem uma instalação solar em grande escala.

Mas nem todos esses impactos seriam de longo prazo, e todos podem ser potencialmente gerenciados por meio de aprovação de planejamento, processos de licenciamento e condições de desenvolvimento. A instalação de telas ou árvores pode melhorar as visualizações, por exemplo. O brilho é um problema potencial, mas, novamente, pode ser gerenciado por meio de triagem (no local ou em edifícios com vista) ou películas de proteção nos painéis.

O problema com a fazenda solar proposta em Fremantle é o fato de que ela foi planejada em um antigo aterro sanitário, conhecido por conter substâncias nocivas, incluindo amianto, hidrocarbonetos e metais pesados. A menos que seja cuidadosamente gerenciado, a construção da fazenda solar pode perturbar esses materiais e, potencialmente, expor os residentes próximos a impactos na saúde.

A maioria das agências estaduais de proteção ambiental reconhece os riscos se o uso de terras potencialmente contaminadas for alterado, e desenvolveram diretrizes rigorosas para a gestão de aterros sanitários.

A cidade de Fremantle aprovou o desenvolvimento proposto, sujeito à preparação de um plano de gestão do local, entre outras condições. Dependendo do gerenciamento do site, e as características dos bairros vizinhos, Grande energia solar mal gerida em aterros sanitários pode se tornar uma questão de justiça ambiental. Desta perspectiva, as preocupações dos residentes são compreensíveis, e a cidade de Fremantle precisará garantir que monitore cuidadosamente a construção.

Lições para planejamento

É razoável esperar que as cidades hospedem cada vez mais instalações solares em grande escala. Com seleção e gerenciamento cuidadosos do local, os múltiplos benefícios da energia limpa podem agregar aos residentes urbanos. Caso contrário, terras remanescentes ou marginais podem gerar um retorno econômico.

Claro, será necessário ter cuidado para minimizar a perda potencial de habitat ou impactos fora do local, como intrusão visual, barulho, e brilho. Mas os parques solares também têm o potencial de fornecer novos habitats por meio de infraestrutura física (locais para nidificação) e como parte da reabilitação e gestão do local.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.