p A missão Juno da NASA em Júpiter fez a primeira detecção definitiva além do nosso mundo de um campo magnético interno que muda com o tempo, um fenômeno chamado variação secular. Juno determinou que a variação secular do gigante gasoso é provavelmente impulsionada pelos ventos atmosféricos profundos do planeta. p A descoberta ajudará os cientistas a entender melhor a estrutura interior de Júpiter - incluindo a dinâmica atmosférica - bem como as mudanças no campo magnético da Terra. Um artigo sobre a descoberta foi publicado hoje na revista. Astronomia da Natureza .

p "A variação secular está na lista de desejos dos cientistas planetários há décadas, "disse Scott Bolton, Juno pesquisador principal do Southwest Research Institute em San Antonio. "Esta descoberta só poderia ocorrer devido aos instrumentos científicos extremamente precisos de Juno e à natureza única da órbita de Juno, que o carrega baixo sobre o planeta enquanto viaja de um pólo a outro. "

p A caracterização do campo magnético de um planeta requer medições de perto. Os cientistas de Juno compararam dados de missões anteriores da NASA a Júpiter (Pioneer 10 e 11, Voyager 1 e Ulysses) para um novo modelo do campo magnético de Júpiter (chamado JRM09). O novo modelo foi baseado em dados coletados durante as primeiras oito passagens científicas de Juno em Júpiter usando seu magnetômetro, um instrumento capaz de gerar um mapa tridimensional detalhado do campo magnético.

p O que os cientistas descobriram é que desde os primeiros dados do campo magnético de Júpiter fornecidos pela espaçonave Pioneer até os dados mais recentes fornecidos por Juno, houve mudanças pequenas, mas distintas no campo.

p "Encontrar algo tão minúsculo quanto essas mudanças em algo tão imenso quanto o campo magnético de Júpiter foi um desafio, "disse Kimee Moore, um cientista Juno da Universidade de Harvard em Cambridge, Massachusetts. "Ter uma base de observações de perto ao longo de quatro décadas nos forneceu dados suficientes para confirmar que o campo magnético de Júpiter realmente muda com o tempo."

p Uma vez que a equipe Juno provou que a variação secular ocorreu, eles procuraram explicar como tal mudança poderia acontecer. A operação dos ventos atmosféricos (ou zonais) de Júpiter explicou melhor as mudanças em seu campo magnético. Esses ventos se estendem da superfície do planeta a mais de 1, 860 milhas (3, 000 quilômetros) de profundidade, onde o interior do planeta começa a mudar de gás para metal líquido altamente condutor. Acredita-se que eles cortam os campos magnéticos, esticando-os e levando-os ao redor do planeta.

p Em nenhum lugar a variação secular de Júpiter era tão grande quanto na Grande Mancha Azul do planeta, uma mancha intensa de campo magnético perto do equador de Júpiter. A combinação da Grande Mancha Azul, com seus fortes campos magnéticos localizados, e os fortes ventos zonais nesta latitude resultam nas maiores variações seculares no campo no mundo de Júpiter.

p "É incrível que um ponto magnético estreito, a Grande Mancha Azul, pode ser responsável por quase todas as variações seculares de Júpiter, mas os números confirmam isso, "disse Moore." Com esta nova compreensão dos campos magnéticos, durante as futuras passagens científicas, começaremos a criar um mapa planetário da variação secular de Júpiter. Também pode ter aplicações para cientistas que estudam o campo magnético da Terra, que ainda contém muitos mistérios a serem resolvidos. "