p Quando os recursos são limitados, você tem que trabalhar com o que tem - especialmente no ambiente hostil do espaço. Embora a Estação Espacial Internacional seja regularmente reabastecida por navios de carga, como o dragão de hoje, voos espaciais autossuficientes no futuro exigirão que reciclemos e reutilizemos recursos preciosos como o oxigênio. Um experimento a caminho do espaço tentará fazer exatamente isso. p Lufada de ar mais fresco

p Os pesquisadores estão estudando como a fotossíntese - o processo pelo qual os organismos convertem luz em energia, a produção de oxigênio como subproduto - ocorre no espaço.

p Eles carregaram a microalga Arthrospira, comumente conhecido como espirulina, em um fotobiorreator, uma espécie de cilindro banhado em luz. Na Estação Espacial, o dióxido de carbono será transformado pela fotossíntese em oxigênio e biomassa comestível, como proteínas.

p Embora seja um processo de rotina na Terra, devemos entender como ele funciona no espaço antes de podermos explorá-lo. O experimento será executado por um mês enquanto a quantidade de oxigênio das algas é medida com precisão.

p As microalgas serão analisadas após o retorno do Dragão à Terra em abril, olhar para a informação genética para construir uma imagem mais clara dos efeitos da ausência de peso e da radiação na célula vegetal. Arthrospira é conhecido por ser altamente resistente à radiação, mas precisamos verificar o quão bem ele resiste aos perigos do espaço.

p Este projeto piloto Artemiss é o primeiro de seu tipo, e seus pesquisadores e engenheiros esperam dar continuidade a um estudo mais longo que continuamente se alimenta de microalgas.

p O projeto faz parte da Alternativa de Sistema de Suporte Micro-Ecológico de Vida, ou Melissa, esforço que está desenvolvendo tecnologias regenerativas para suporte de vida.

p Melissa cobre muitas atividades de pesquisa e educação, como o projeto de ciência cidadã AstroPlant, que coleta dados sobre como as plantas crescem sob vários graus de luz.

p Em breve receberá outro precursor de tecnologia, Uriniss, que analisará a reciclagem de urina para fornecer gás nitrogênio, energia, nutrientes potenciais para as plantas e, claro, agua. Porque quando a vida no espaço te dá urina, você faz água.