p Barnard b (ou GJ 699 b) é um planeta da Super-Terra recentemente descoberto orbitando a Estrela de Barnard, tornando-o o segundo sistema estelar mais próximo da Terra. Embora provavelmente frio (-170 graus centígrados), ainda pode ter o potencial de abrigar vida primitiva se tiver uma grande, núcleo de ferro / níquel quente e atividade geotérmica aprimorada. Essa foi uma conclusão anunciada pelos astrofísicos da Universidade Villanova Edward Guinan e Scott Engle em uma coletiva de imprensa em 10 de janeiro realizada na 233ª reunião da American Astronomy Society (AAS) em Seattle, WA. p O anúncio foi baseado nas conclusões de um artigo intitulado, "Raio X, UV, Irradianças ópticas e idade do novo planeta superterra de Barnard's Star - 'Pode a vida encontrar um caminho' em um planeta tão frio? ", co-autoria de Guinan, Scott Engle e Ignasi Ribas, Diretor do Instituto de Estudos Espaciais da Catalunha (IEEC), e Instituto de Ciências Espaciais (ICE, CSIC).

p "O aquecimento geotérmico poderia suportar" zonas de vida "sob sua superfície, semelhante a lagos subterrâneos encontrados na Antártica, "Guinan disse." Notamos que a temperatura da superfície na lua gelada de Júpiter, Europa, é semelhante à de Barnard b, mas, por causa do aquecimento das marés, Europa provavelmente tem oceanos líquidos sob sua superfície gelada. "

p A descoberta da estrela b de Barnard foi anunciada em novembro de 2018 no jornal acadêmico Natureza . Uma equipa internacional de investigadores liderada por Ribas do Instituto de Estudos Espaciais da Catalunha (IEEC), e Instituto de Ciências Espaciais (ICE, CSIC), que incluía Guinan e Engle, baseou sua análise em 18 anos de observações combinadas com dados recém-adquiridos.

p Barnard's Star b, com uma massa pouco mais de três vezes a da Terra, orbita a estrela de Barnard, uma estrela anã vermelha, a cada 233 dias e aproximadamente à mesma distância em que Mercúrio orbita o sol. Ele passa perto da linha de neve da estrela fraca.

p Guinan e Engle obtiveram fotometria de alta precisão da Estrela de Barnard (bem como dezenas de outras estrelas) nos últimos 15 anos. Esses dados, junto com o de outros observadores, foi incluída em um estudo abrangente recente liderado por Borja Toledo-Padrón, estudante de doutorado no Instituto de Astrofísica das Ilhas Canárias, Universidade de La Laguna. Embora muito fraco, pode ser possível para Barnard b ter imagens de futuros telescópios muito grandes, de acordo com Guinan. "Essas observações lançarão luz sobre a natureza da atmosfera do planeta, superfície, e potencial habitabilidade, " ele adicionou.

p "A estrela de Barnard está no nosso radar há muito tempo, "Guinan disse." Em 2003, tornou-se um membro fundador do programa Villanova 'Vivendo com um Anão Vermelho', que foi patrocinado pela Fundação Nacional de Ciência / Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA).

p "O aspecto mais significativo da descoberta da estrela b de Barnard é que os dois sistemas estelares mais próximos do Sol agora são conhecidos por hospedar planetas. Isso apóia estudos anteriores baseados em dados da missão Kepler, inferindo que os planetas podem ser muito comuns em toda a galáxia, mesmo numerando na casa das dezenas de bilhões, "Engle notou." Além disso, A estrela de Barnard é cerca de duas vezes mais velha que o Sol - cerca de 9 bilhões de anos em comparação com 4,6 bilhões de anos para o sol. O universo vem produzindo planetas do tamanho da Terra há muito mais tempo do que nós, ou mesmo o próprio Sol, existiram. "