p Depois de obter uma nova amostra de rocha em 9 de agosto, O rover Curiosity da NASA pesquisou seus arredores em Marte, produzindo um panorama de 360 ​​graus de sua localização atual em Vera Rubin Ridge. p O panorama inclui céus úmidos, escurecido por uma tempestade de poeira global que se desvanece. Ele também inclui uma rara visão da câmera do mastro do próprio rover, revelando uma fina camada de poeira no deck do Curiosity. Em primeiro plano está o alvo de perfuração mais recente do rover, chamado de "Stoer" em homenagem a uma cidade na Escócia perto de onde importantes descobertas sobre a vida na Terra foram feitas em sedimentos de lagos.

p A nova amostra de perfuração encantou a equipe de ciência do Curiosity, porque as duas últimas tentativas de perfuração do rover foram frustradas por rochas inesperadamente duras. A Curiosity começou a usar um novo método de perfuração no início deste ano para contornar um problema mecânico. Os testes mostraram que é tão eficaz na perfuração de rochas quanto o método antigo, sugerir que as rochas duras representariam um problema, independentemente do método usado.

p Não há como o Curiosity determinar exatamente o quão dura uma rocha será antes de perfurá-la, então, para esta atividade de perfuração mais recente, a equipe do rover deu um palpite bem fundamentado. Uma extensa saliência no cume foi pensada para incluir rocha mais dura, capaz de resistir apesar da erosão eólica; um ponto abaixo da saliência foi considerado mais provável de ser mais macio, rochas erodíveis. Essa estratégia parece ter funcionado, mas ainda há muitas perguntas sobre por que Vera Rubin Ridge existe em primeiro lugar.

p O rover nunca encontrou um lugar com tanta variação de cor e textura, de acordo com Ashwin Vasavada, Cientista do projeto Curiosity no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. O JPL lidera a missão do Laboratório de Ciências da Mars, da qual Curiosity faz parte.

p "A crista não é essa coisa monolítica - ela tem duas seções distintas, cada um com uma variedade de cores, "Disse Vasavada." Alguns são visíveis a olho nu e ainda mais aparecem quando olhamos no infravermelho próximo, logo além do que nossos olhos podem ver. Alguns parecem relacionados ao quão duras são as rochas. "

p A melhor maneira de descobrir por que essas rochas são tão duras é perfurá-las e transformá-las em pó para os dois laboratórios internos do rover. Analisá-los pode revelar o que está agindo como "cimento" no cume, permitindo que permaneça apesar da erosão eólica. Provavelmente, Vasavada disse, a água subterrânea que flui através da crista no passado antigo teve um papel no fortalecimento dela, talvez atuando como encanamento para distribuir este "cimento" à prova de vento.

p Grande parte do cume contém hematita, um mineral que se forma na água. Há um sinal de hematita tão forte que chamou a atenção dos orbitadores da NASA como um farol. Alguma variação na hematita poderia resultar em rochas mais duras? Existe algo especial nas rochas vermelhas da crista que as torna tão inflexíveis?

p Para o momento, Vera Rubin Ridge está mantendo seus segredos para si mesma.

p Mais duas amostras perfuradas estão planejadas para o cume em setembro. Depois disso, A curiosidade o levará à sua zona final científica:áreas enriquecidas em minerais de argila e sulfato no alto do Monte Sharp. Essa subida está planejada para o início de outubro.