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    O lado tóxico da Lua

    Crédito:ESA / NASA

    Quando os astronautas da Apollo voltaram da Lua, a poeira que grudava em seus trajes espaciais fazia sua garganta doer e seus olhos lacrimejarem. A poeira lunar é feita de material pontiagudo, partículas abrasivas e desagradáveis, mas quão tóxico é para os humanos?

    A "febre do feno lunar", como o astronauta da NASA Harrison Schmitt descreveu durante a missão Apollo 17 criou sintomas em todas as 12 pessoas que pisaram na lua. De espirros a congestão nasal, em alguns casos, levou dias para as reações desaparecerem. Dentro da espaçonave, a poeira cheirava a pólvora queimada.

    As missões da Lua deixaram uma questão sem resposta sobre a exploração lunar - que poderia afetar os próximos passos da humanidade no Sistema Solar:a poeira lunar pode prejudicar a saúde humana?

    Um ambicioso programa de pesquisa da ESA com especialistas de todo o planeta está agora abordando as questões relacionadas à poeira lunar.

    "Não sabemos o quão ruim é essa poeira. Tudo se resume a um esforço para estimar o grau de risco envolvido, "diz Kim Prisk, um fisiologista pulmonar da Universidade da Califórnia com mais de 20 anos de experiência em voos espaciais humanos - um dos 12 cientistas que participam da pesquisa da ESA.

    Poeira desagradável

    A poeira lunar contém silicato, um material comumente encontrado em corpos planetários com atividade vulcânica. Os mineiros da Terra sofrem com os pulmões inflamados e com cicatrizes por inalar silicato. Na Lua, a poeira é tão abrasiva que corroeu camadas de botas de traje espacial e destruiu os lacres de vácuo dos recipientes de amostra da Apollo.

    O comandante do astronauta da NASA Eugene Cernan dentro do módulo lunar na Lua após seu segundo passeio lunar da missão Apollo 17. Seu traje espacial está coberto de poeira lunar. Crédito:NASA

    Fino como pó, mas afiado como vidro. A baixa gravidade da Lua, um sexto do que temos na Terra, permite que pequenas partículas fiquem suspensas por mais tempo e penetrem mais profundamente no pulmão.

    "Partículas 50 vezes menores do que um fio de cabelo humano podem ficar meses dentro de seus pulmões. Quanto mais tempo a partícula permanece, quanto maior a chance de efeitos tóxicos, "explica Kim.

    O dano potencial da inalação dessa poeira é desconhecido, mas a pesquisa mostra que os simuladores do solo lunar podem destruir as células do pulmão e do cérebro após uma exposição de longo prazo.

    Até a partícula

    Na terra, partículas finas tendem a suavizar ao longo dos anos de erosão pelo vento e água, poeira lunar no entanto, não é redondo, mas afiado e pontiagudo.

    Partícula de poeira lunar. Crédito:NASA / JSC

    Além disso, a Lua não tem atmosfera e é constantemente bombardeada pela radiação do Sol que faz com que o solo fique eletrostaticamente carregado.

    Esta carga pode ser tão forte que a poeira levita acima da superfície lunar, tornando ainda mais provável que entre no equipamento e nos pulmões das pessoas.

    Local de trabalho empoeirado

    Para testar o equipamento e o comportamento da poeira lunar, A ESA trabalhará com poeira lunar simulada extraída de uma região vulcânica na Alemanha.

    Trabalhar com o simulador não é uma tarefa fácil. "A raridade do material semelhante ao vidro lunar o torna um tipo especial de poeira. Precisamos moer o material de origem, mas isso significa remover as arestas afiadas, "diz Erin Tranfield, biólogo e especialista em toxicidade de poeira.

    O solo lunar tem um lado bom. "Você pode aquecê-lo para produzir tijolos que podem oferecer abrigo para os astronautas. O oxigênio pode ser extraído do solo para sustentar missões humanas na Lua, "explica o consultor de ciências Aidan Cowley.

    O astronauta Harrison Schmitt da NASA usa colher para recuperar amostras lunares durante a missão Apollo 17 em 1972. Crédito:NASA




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