Um relato extraordinário do impacto do clima espacial nas operações militares do Vietnã em 1972 foi encontrado enterrado nos arquivos da Marinha dos Estados Unidos, de acordo com um artigo recém-publicado na Space Weather.

Em 4 de agosto, 1972, a tripulação de uma aeronave da Força-Tarefa 77 dos EUA voando perto de um campo minado naval nas águas de Hon La observou de 20 a 25 explosões em cerca de 30 segundos. Eles também testemunharam mais 25 a 30 pontos de lama nas águas próximas.

Minas marítimas destruidoras foram implantadas aqui durante a Operação Pocket Money, uma campanha de mineração lançada em 1972 contra os principais portos norte-vietnamitas.

Não havia nenhuma razão óbvia para as minas terem detonado. Mas agora surgiu que a Marinha dos Estados Unidos logo voltou sua atenção para a atividade solar extrema na época como uma causa provável.

Quanto mais pudermos entender o impacto desse clima espacial na tecnologia, melhor estaremos preparados para qualquer futura atividade solar extrema.

Uma teoria solar

Conforme detalhado em um relatório da Marinha dos EUA agora desclassificado, o evento desencadeou uma investigação imediata sobre a (s) causa (s) potencial (is) das detonações aleatórias de tantas minas marítimas.

As minas marítimas implantadas tinham uma característica de autodestruição. Mas o tempo mínimo de autodestruição nessas minas não duraria mais 30 dias, então outra coisa era culpada.

Em 15 de agosto, 1972, o Comandante em Chefe da Frota do Pacífico dos EUA, Almirante Bernard Clarey, questionado sobre a hipótese de que a atividade solar poderia ter causado a detonação da mina.

Muitas das minas implantadas eram minas marítimas de influência magnética que foram projetadas para detonar quando detectassem mudanças no campo magnético.

A atividade solar era então bem conhecida por causar mudanças no campo magnético, mas não estava claro se o Sol poderia ou não causar essas detonações não intencionais.

Erupções solares

O início de agosto de 1972 viu algumas das atividades solares mais intensas já registradas.

Uma região de manchas solares, denotado MR 11976, desencadeou uma série de intensas explosões solares (explosões energéticas de radiação eletromagnética), ejeções de massa coronal (erupções de material de plasma solar que normalmente acompanham as erupções) e nuvens de partículas carregadas viajando perto da velocidade da luz.

Os responsáveis ​​pela investigação do incidente com a mina visitaram o Laboratório de Meio Ambiente Espacial da Administração Nacional Oceanográfica e Atmosférica (NOAA) perto de Boulder, Colorado, para falar com cientistas espaciais.

Um dos cientistas da NOAA na época era o agora professor emérito Brian Fraser, da Newcastle University da Austrália, e é um evento que ele me disse que se lembra bem:"Eu estava em minha primeira licença sabática na NOAA trabalhando com o grupo de Wallace (Wally) Campbell, e um dia, no escritório de Wally, notei um grupo de cavalheiros de latão da Marinha dos Estados Unidos e alguns ternos escuros. "

Brian disse que mais tarde questionou Wally sobre o que estava acontecendo, e Wally explicou que estavam preocupados com as mudanças no campo geomagnético que provocavam minas marítimas colocadas em Hai Phong, Vietnã do Norte. "Não houve menção se eles explodiram ou não, mas talvez Wally estivesse sendo tímido. E é claro que tudo provavelmente era ultrassecreto naquela época."

O resultado desta investigação, conforme declarado no relatório desclassificado da Marinha dos EUA, detalhou "um alto grau de probabilidade" de que as minas Destruidoras tenham sido detonadas pela atividade da tempestade solar de agosto.

Interferência solar

Tempestades solares causam fortes flutuações no campo magnético, que impactam a grande infraestrutura da rede elétrica, particularmente nas regiões de alta latitude abaixo das auroras do norte e do sul.

As tempestades do início de agosto de 1972 não foram diferentes. Houve inúmeros relatos em toda a América do Norte de interrupções de energia e interrupções nas linhas de telégrafo. Agora que a luz brilhou sobre o impacto desses eventos nas operações de minas marítimas em 1972, a comunidade científica tem outro exemplo claro dos impactos do clima espacial nas tecnologias.

A intensidade da atividade do início de agosto atingiu o pico quando uma explosão solar classe X às 0621 UT 4 de agosto, 1972, lançou uma ejeção de massa coronal ultrarrápida que atingiu a Terra no tempo recorde de 14,6 horas. O vento solar normalmente leva de dois a três dias para chegar à Terra.

Os cientistas acham que as ejeções anteriores mais lentas de chamas anteriores abriram caminho para esse distúrbio rápido, semelhante ao que foi observado pela espaçonave STEREO em julho de 2012.

É o impacto dessa rápida perturbação do vento solar na magnetosfera terrestre que provavelmente causou a detonação das minas destruidoras.

Usando o passado para prever o futuro

O índice Dst, medido em nano-Tesla (nT), é uma medida típica do nível de perturbação no campo magnético da Terra - quanto mais negativo, mais intensa é a tempestade.

Algumas tempestades solares extremas recentes, de acordo com esta escala, incluem a tempestade do Dia de São Patrício de 2015 (-222 nT) e a tempestade de Halloween de 2003 (-383 nT).

Interessantemente, a atividade extrema em agosto de 1972 foi muito menos intensa nesta escala, pesando apenas -125 nT.

Exatamente por que essa tempestade atingiu um nível extremo em algumas medidas, como sua alta velocidade do Sol, mas não na escala Dst típica é um tópico de discussão significativa na literatura científica.

Dadas as complexidades deste evento, este novo artigo apresenta um grande desafio para a comunidade do clima espacial para usar nossas técnicas de modelagem modernas para reexaminar este evento solar. Esperançosamente, compreender esses estranhos eventos nos preparará melhor para futuras erupções solares.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.