Na natureza, as cores podem servir como uma forma de comunicação, mas também podem esconder animais e plantas, camuflando-os de vista. Os pesquisadores agora relatam em Materiais e interfaces aplicados ACS que desenvolveram polímeros que podem imitar melhor as habilidades de mudança de cor da natureza do que os polímeros existentes. Eles dizem que os materiais podem permitir decorações inteligentes, camuflar têxteis e melhorar as medidas anti-contrafacção.

A maioria das cores com as quais as pessoas estão familiarizadas, como tons em um pedaço de papel, são feitos com pigmentos. Mas outro tipo, chamada de cor estrutural, existe, em que a cor é produzida por estruturas microscópicas organizadas periodicamente que interferem na luz visível. Por exemplo, as penas da cauda do pavão são marrons, mas as estruturas microscópicas presentes nas penas fazem com que pareçam azuis e verdes a olho nu. Os cientistas usaram polímeros colestéricos líquido-cristalino (CLC) para imitar a coloração estrutural encontrada na natureza porque eles podem ser facilmente transformados em materiais responsivos. Mas por enquanto, os pesquisadores os produziram apenas em uma gama limitada de cores. Então Albertus P. H. J. Schenning e Monali Moirangthem queriam fazer polímeros CLC com todo o espectro visível de cores.

A equipe usou a tecnologia de impressão a jato de tinta e uma solução de nitrato de cálcio para imprimir uma imagem em um polímero CLC que desenvolveram. A impressão de camadas sucessivas mudou o grau de intumescimento do polímero CLC, mudando a cor. Uma camada resultou em uma cor laranja, uma segunda camada mudou para verde, e uma terceira camada o tornou azul. Como um exemplo, os pesquisadores usaram o método para desenhar uma flor azul com folhas verdes em um fundo laranja-avermelhado. Depois que a tinta secou, a imagem não era mais visível - toda a superfície parecia azul. Contudo, borrifar água ou respirar fez com que a imagem colorida reaparecesse.