Uma concepção artística das 20 luas recém-descobertas orbitando Saturno. Essas descobertas elevam a contagem total de luas do planeta para 82, ultrapassando Júpiter ao máximo em nosso Sistema Solar. O estudo dessas luas pode revelar informações sobre sua formação e sobre as condições em torno de Saturno na época. A ilustração é cortesia da Carnegie Institution for Science. Crédito:a imagem de Saturno é cortesia da NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute. Fundo estrelado, cortesia de Paolo Sartorio / Shutterstock.
Mova-se sobre Júpiter; Saturno é o rei da lua nova.
Uma equipe liderada por Scott S. Sheppard da Carnegie encontrou 20 novas luas orbitando Saturno. Isso traz o número total de luas do planeta anelado para 82, ultrapassando Júpiter, que tem 79. A descoberta foi anunciada segunda-feira pelo Centro do Planeta Menor da União Astronômica Internacional.
Cada uma das luas recém-descobertas tem cerca de cinco quilômetros, ou três milhas, em diâmetro. Dezessete deles orbitam o planeta para trás, ou em uma direção retrógrada, o que significa que seu movimento é oposto à rotação do planeta em torno de seu eixo. As outras três luas orbitam no prógrado - a mesma direção da rotação de Saturno.
Duas das luas progressivas estão mais próximas do planeta e levam cerca de dois anos para dar a volta em Saturno. As luas retrógradas mais distantes e uma das luas prógradas levam cada uma mais de três anos para completar uma órbita.
"Estudar as órbitas dessas luas pode revelar suas origens, bem como informações sobre as condições em torno de Saturno no momento de sua formação, "Sheppard explicou.
As luas externas de Saturno parecem estar agrupadas em três grupos diferentes em termos das inclinações dos ângulos em que orbitam ao redor do planeta. Duas das luas prógradas recém-descobertas se encaixam em um grupo de luas externas com inclinações de cerca de 46 graus, chamado de grupo Inuit, como eles são nomeados após a mitologia Inuit. Essas luas podem ter compreendido uma lua maior que foi quebrada em um passado distante. Da mesma forma, as luas retrógradas recém-anunciadas têm inclinações semelhantes a outras luas saturnianas retrógradas anteriormente conhecidas, indicando que eles também são provavelmente fragmentos de uma lua mãe uma vez maior que foi quebrada. Estas luas retrógradas estão no grupo nórdico, com nomes vindos da mitologia nórdica. Uma das luas retrógradas recém-descobertas é a lua mais distante conhecida em torno de Saturno.
"Este tipo de agrupamento de luas externas também é visto ao redor de Júpiter, indicando colisões violentas ocorridas entre luas no sistema de Saturno ou com objetos externos, como asteróides ou cometas que passam, "explicou Sheppard.
A outra lua progressiva recém-descoberta tem uma inclinação de cerca de 36 graus, que é semelhante a outro agrupamento conhecido de luas prógradas internas em torno de Saturno, chamado de grupo gaulês. Mas esta lua nova orbita muito mais longe de Saturno do que qualquer uma das outras luas progressivas, indicando que pode ter sido puxado para fora ao longo do tempo ou pode não estar associado ao agrupamento mais interno de luas prógradas.
Se uma quantidade significativa de gás ou poeira estivesse presente quando uma lua maior se separou e criou esses aglomerados de fragmentos menores de lua, teria havido fortes interações de fricção entre as luas menores e o gás e a poeira, fazendo com que eles entrem em espiral no planeta.
“Na juventude do Sistema Solar, o Sol estava rodeado por um disco giratório de gás e poeira, do qual nasceram os planetas. Acredita-se que um disco semelhante de gás e poeira cercou Saturno durante sua formação, "Sheppard disse." O fato de que essas luas recém-descobertas foram capazes de continuar orbitando Saturno depois que suas luas-mães se separaram indica que essas colisões ocorreram depois que o processo de formação do planeta estava quase completo e os discos não eram mais um fator. "
luas foram descobertas usando o telescópio Subaru no topo de Mauna Kea no Havaí. A equipe de observação incluiu Sheppard, David Jewitt da UCLA, e Jan Kleyna, da Universidade do Havaí.
"Usando alguns dos maiores telescópios do mundo, agora estamos concluindo o inventário de pequenas luas ao redor dos planetas gigantes, "diz Scott Sheppard." Eles desempenham um papel crucial em nos ajudar a determinar como os planetas do nosso Sistema Solar se formaram e evoluíram. "
Ano passado, Sheppard descobriu 12 novas luas orbitando Júpiter e Carnegie hospedou um concurso online para nomear cinco delas.
"Fiquei tão emocionado com a quantidade de engajamento público sobre o concurso de nomeação da lua de Júpiter que decidimos fazer outro para nomear essas luas de Saturno recém-descobertas, "Sheppard disse." Desta vez, as luas devem receber o nome de gigantes nórdicos, Gaulês, ou mitologia Inuit. "
