p Nossa galáxia produz e destrói o elemento alumínio-26 no processo de fabricação do magnésio-26. À medida que se forma, ele pode ser momentaneamente "preso" em um estado de imagem espelhada (isomérico). Ficar preso permite que ocorram outras reações que destroem o elemento. Medir quanto alumínio-26 a galáxia produz é difícil porque os cientistas precisam saber quanto é destruído. Pela primeira vez, os cientistas produziram um feixe de alumínio-26 em um estado isomérico. Eles usaram o feixe para determinar a rapidez com que o alumínio-26 é destruído. O estudo resultante oferece o primeiro resultado experimental para a síntese de alumínio-26. p Como consequência deste novo feixe isomérico, nossa compreensão de quanto alumínio-26 está sendo formado e destruído na galáxia mudou. O impacto? Temos dados mais realistas para usar nos cálculos que tentam explicar as observações feitas pelos telescópios de raios gama. Avançar, a produção e uso bem-sucedidos de um feixe isomérico podem ser generalizados para outros exemplos. Ele permite que os pesquisadores explorem a influência de estados excitados de longa duração na criação de elementos pelas estrelas.

p Satélites equipados com telescópios de raios gama provaram ser ferramentas poderosas para encontrar evidências de que elementos estão continuamente sendo produzidos em nossa galáxia. Por exemplo, a detecção de um raio gama associado à decadência do alumínio-26 radioativo não seria possível se o alumínio-26 não estivesse sendo continuamente formado, como tudo teria se deteriorado há muito tempo. Contudo, enquanto esta observação indica que o alumínio-26 está continuamente sendo formado na galáxia, não nos diz onde ocorre a formação (por exemplo, novae, supernovas, ou estrelas gigantes). Para entender as observações, experimentos em laboratório devem ser realizados para determinar quais condições são mais adequadas para formar o alumínio-26 no cosmos. Um problema para determinar isso é o fato de que o alumínio-26 tem um estado excitado que sobrevive por alguns segundos antes de se deteriorar para o estado fundamental do magnésio-26. Porque este estado vive muito mais do que outros estados excitados, é classificado como isomérico. Quando o alumínio-26 é formado na galáxia, é possível que ele possa ser momentaneamente "preso" no estado isomérico, permitindo que ocorra outra reação que destrua o elemento. Para entender completamente quanto alumínio-26 está sendo formado na galáxia, é preciso entender quanto desse isótopo é destruído enquanto "preso" neste estado de vida longa.

p Para determinar as taxas de produção e destruição de alumínio-26, deve-se criar uma viga de alumínio-26 quando estiver no estado fundamental e quando estiver no estado de longa duração. Embora o primeiro tenha sido realizado em vários laboratórios, o último só foi possível recentemente nas instalações do ATLAS no Laboratório Nacional de Argonne. Usando este feixe isomérico de alumínio-26, os pesquisadores determinaram pela primeira vez a probabilidade de que uma parte do alumínio-26 fosse destruída antes de atingir o estado fundamental porque o feixe passou pelo isômero.