Os cientistas desvendaram um mistério de 35 anos sobre o funcionamento dos motores naturais que estão servindo como modelos para o desenvolvimento de um gênero futurístico de nanomotores sintéticos que bombeiam DNA terapêutico, RNA ou drogas em células individuais doentes. Seu relatório revelando os mecanismos mais internos desses nanomotores em um vírus que mata bactérias - e uma nova maneira de mover o DNA através das células - está sendo publicado online hoje no jornal ACS Nano .

Peixuan Guo e colegas explicam que dois motores foram encontrados na natureza:um motor linear e um motor rotativo. Agora eles relatam a descoberta de um terceiro tipo, um motor molecular giratório. Guo destacou que os nanomotores abrirão as portas para máquinas práticas e outros dispositivos nanotecnológicos tão pequenos que 100, 000 caberia na largura de um cabelo humano. Um protótipo natural importante para esses esforços de desenvolvimento tem sido o motor que empacota o DNA na casca do bacteriófago phi29, um vírus que infecta e mata bactérias. A própria equipe de pesquisa de Guo quer incorporar uma versão sintética desse motor em dispositivos nanomédicos que são injetados no corpo, viajar para as células doentes e bombear medicação. Uma grande barreira para fazer isso tem sido a incerteza e a controvérsia sobre como exatamente o motor phi29 se move. Os cientistas pensaram que funcionava girando ou girando no mesmo movimento que a Terra girando em torno de seu eixo.

Em seus ACS Nano papel, Guo, com sua equipe Zhengyi Zhao, Emil Khisamutdinov e Chad Schwartz, desafia essa ideia. De fato, eles descobriram que o motor phi29 move o DNA sem qualquer movimento rotacional. O motor move o DNA girando no mesmo movimento que a Terra girando em torno do sol. "A revolução sem modelo de rotação poderia resolver um grande enigma que preocupa os últimos 35 anos de investigação meticulosa do mecanismo desses motores de empacotamento de DNA viral, "afirma o relatório.