p Por bilhões de anos, as bactérias se movem usando cílios. Essas organelas propulsoras são onipresentes e até mesmo encontradas em quase todas as células humanas. Seguindo o modelo natural, os cientistas da Universidade de Kiel construíram moléculas que imitam esses minúsculos, estruturas semelhantes a cabelos. Organelas artificiais que se movem autonomamente e uma produção mais eficiente de compostos químicos podem agora estar ao nosso alcance. Os pesquisadores publicaram recentemente seus resultados na revista científica European Journal of Organic Chemistry . p Cílios, ou epitélio ciliado, cubra nosso trato respiratório como um gramado. Em nossa faringe e mucosa nasal, eles são responsáveis ​​pelo transporte contínuo de muco e partículas nele embutidas em direção à nossa garganta. (exceto para fumantes pesados, cujos cílios foram destruídos pela nicotina e alcatrão.) Tobias Tellkamp e o professor Rainer Herges estão agora um passo mais perto de seu objetivo de reproduzir artificialmente este sistema de transporte biológico com moléculas comutáveis.

p Moléculas que se mexem quando expostas à luz são conhecidas há muito tempo. Mas o movimento dirigido não tinha sido possível até agora porque o movimento para frente e para trás cancelam um ao outro. Para conseguir um deslocamento líquido, os cílios devem bater apenas para um lado. Aplicando um truque dentro da construção molecular, os químicos do Centro de Pesquisa Colaborativa 677 da Universidade de Kiel "Função por Comutação" resolveram este problema:Além disso, para colocar esses cílios moleculares em funcionamento, os cientistas os fixaram em uma superfície. "Colocamos uma espécie de ventosa molecular nas chaves", explica o líder do projeto, Herges.

p Estudos demonstraram que esta ventosa adere muito bem a superfícies douradas. A equipe de cientistas observou que as moléculas se automontam de forma autônoma na superfície, densamente embalado, lado a lado como laranjas em uma prateleira. "As ventosas aderem à superfície, mas ainda são móveis e se atraem, "explica o doutorando Tellkamp. Desta forma, um epitélio artificial é formado.

p O próximo passo lógico é descobrir se o epitélio artificial funciona da mesma maneira que nossa mucosa nasal. Em colaboração com o Prof. Olaf Magnussen no Departamento de Física da Universidade de Kiel, a microscopia de força atômica (AFM) será usada para visualizar a luz conduzida, transporte dirigido de partículas nanoscópicas.

p As descobertas recentes são particularmente interessantes, não apenas no que diz respeito à pesquisa fundamental. Com epitélios ciliados artificialmente, uma nanofabricação molecular parece possível - máquinas de tamanho molecular construiriam outras máquinas posicionando produtos químicos de maneira específica e precisa. Assim, fábricas inteiras de produção poderiam caber em um minúsculo chip. Outros campos de aplicação concebíveis incluem organelas artificiais equipadas com cílios moleculares que são controlados por um estímulo externo; ou em um futuro mais distante, eles poderiam operar autonomamente na corrente sanguínea e transportar drogas para o local de uma doença.