p O carbono existe em várias formas. Além de diamante e grafite, existem formas recentemente descobertas com propriedades surpreendentes. Por exemplo, grafeno, com espessura de apenas uma camada atômica, é o material mais fino conhecido, e suas propriedades incomuns o tornam um candidato extremamente interessante para aplicações como a eletrônica do futuro e a engenharia de alta tecnologia. No grafeno, cada átomo de carbono está ligado a três vizinhos, formando hexágonos dispostos em uma rede de favo de mel. Estudos teóricos mostraram que os átomos de carbono também podem se organizar em outros padrões de rede plana, enquanto ainda se liga a três vizinhos, mas nenhuma dessas redes previstas havia sido realizada até agora. p Pesquisadores da Universidade de Marburg na Alemanha e da Universidade Aalto na Finlândia descobriram agora uma nova rede de carbono, que é atomicamente fino como o grafeno, mas é feito de quadrados, hexágonos, e octógonos formando uma rede ordenada. Eles confirmaram a estrutura única da rede usando a microscopia de varredura de alta resolução e, curiosamente, descobriram que suas propriedades eletrônicas são muito diferentes das do grafeno.

p Em contraste com o grafeno e outras formas de carbono, a nova rede de bifenileno - como o novo material é chamado - tem propriedades metálicas. Faixas estreitas da rede, apenas 21 átomos de largura, já se comporta como um metal, enquanto o grafeno é um semicondutor neste tamanho. "Essas listras podem ser usadas como fios condutores em futuros dispositivos eletrônicos baseados em carbono." disse o professor Michael Gottfried, na Universidade de Marburg, quem lidera a equipe que desenvolveu a ideia. O principal autor do estudo, Qitang Fan de Marburg, continuou, "Esta nova rede de carbono também pode servir como um ânodo superior em baterias de íon-lítio, com uma capacidade de armazenamento de lítio maior em comparação com os materiais atuais à base de grafeno. "

p A equipe da Aalto University ajudou a criar imagens do material e decifrar suas propriedades. O grupo do professor Peter Liljeroth realizou a microscopia de alta resolução que mostrou a estrutura do material, enquanto os pesquisadores liderados pelo professor Adam Foster usaram simulações e análises de computador para entender as excitantes propriedades elétricas do material.

p O novo material é feito pela montagem de moléculas contendo carbono em uma superfície de ouro extremamente lisa. Essas moléculas primeiro formam cadeias que consistem em hexágonos ligados, e uma reação subsequente conecta essas cadeias para formar os quadrados e os octógonos. Uma característica importante das cadeias é que elas são quirais, o que significa que eles existem em dois tipos de espelhamento, como as mãos esquerda e direita. Apenas cadeias do mesmo tipo se agregam na superfície do ouro, formando conjuntos bem ordenados, antes de se conectarem. Isso é fundamental para a formação do novo material de carbono, porque a reação entre dois tipos diferentes de cadeias leva apenas ao grafeno. "A nova ideia é usar precursores moleculares ajustados para produzir bifenileno em vez de grafeno, "explica Linghao Yan, que realizou os experimentos de microscopia de alta resolução na Aalto University.

p Por enquanto, as equipes trabalham para produzir folhas maiores do material, para que seu potencial de aplicação possa ser mais explorado. Contudo, "Estamos confiantes de que este novo método de síntese levará à descoberta de outras novas redes de carbono." disse a professora Liljeroth.

p O estudo é publicado em Ciência .