É anunciado como o material maravilhoso do século 21, com o poder de revolucionar a microeletrônica, e ganhou seus pioneiros o Prêmio Nobel de Física de 2010.

Agora, cientistas poloneses dizem que descobriram um novo método para produzir camadas inteiras de grafeno, uma mudança que deve ajudar a impulsioná-lo para fora do laboratório e na vida cotidiana.

Apenas um átomo de espessura, a nova forma de carbono é o nanomaterial mais fino e forte do mundo, quase transparente e capaz de conduzir eletricidade e calor.

“Este é um passo importante no caminho para a produção de transistores e depois de circuitos integrados feitos de grafeno, "O professor Jacek Baranowski do Instituto de Tecnologia de Materiais Eletrônicos (ITME) em Varsóvia disse à AFP.

Nascido na Rússia, Os pesquisadores britânicos Andre Geim e Konstantin Novoselov foram homenageados com um Nobel em outubro passado por seu trabalho pioneiro.

Os transistores de grafeno seriam, em teoria, capazes de funcionar em velocidades mais rápidas e lidar com temperaturas mais altas do que os chips de silício clássicos de hoje.

Isso resolveria um problema de crescimento rápido enfrentado pelos engenheiros de chips que desejam aumentar a potência e reduzir o tamanho do semicondutor, mas sem aumentar as temperaturas, o bicho-papão da computação.

A transparência do grafeno também significa que ele pode ser potencialmente usado em telas sensíveis ao toque e até mesmo células solares, e quando misturado com plásticos forneceria materiais compostos leves, mas superfortes para satélites de próxima geração, aviões e carros.

Os elétrons podem viajar distâncias relativamente grandes através do grafeno - um milésimo de milímetro é muito no mundo deles - sem serem prejudicados por impurezas, que são um problema no silício usado em 95% dos dispositivos eletrônicos.

Eles também obtêm velocidades de 1, 000 quilômetros (620 milhas) por segundo em grafeno, cerca de 30 vezes mais rápido do que no silício.

O grafeno também é 200 vezes mais resistente que o aço.

Mas o problema até agora tem sido a falta de métodos para revelar camadas dele, e é aí que entra o trabalho da equipe de pesquisa de Baranowski.

“O novo método baseia-se na utilização da técnica de epitaxia em carboneto de silício em forma gasosa, ambiente pressurizado, "disse Baranowski, que também trabalha na faculdade de física experimental da Universidade de Varsóvia.

Epitaxy é uma técnica para cultivar um micro-fino, estrutura em forma de favo de mel do material desejado.

Embora atualmente seja possível produzir camadas de grafeno, os relativamente grandes só podem ser feitos em uma base de metal. Isso prejudica o potencial eletrônico do grafeno.

Sem essa base, as técnicas atuais permitem apenas uma superfície de camada máxima de quatro polegadas quadradas (25 centímetros quadrados).

Os métodos atuais também não conseguem produzir grafeno tão uniforme quanto o desenvolvido pela equipe de Baranowski, ele disse.

É precisamente essa uniformidade que tornaria o grafeno mais facilmente utilizável no setor de alta tecnologia, ele adicionou.

A descoberta da equipe foi anunciada na mais recente edição do periódico científico norte-americano Nano Letters. Está programado para ser apresentado em uma conferência a partir de segunda-feira em Bilbao, Espanha.

A pesquisa do ITME foi realizada sob a supervisão da European Science Foundation, que agrupa 78 organizações em 30 nações.

Faz parte de um projeto mais amplo que visa a produção de um transistor de grafeno, junto com pesquisadores na República Tcheca, França, Alemanha, Suécia e Turquia.

(c) AFP 2011