(PhysOrg.com) - Cientistas descreveram hoje o desenvolvimento e os testes iniciais bem-sucedidos de um material pulverizado que detecta e torna inofensivo o gênero de explosivos terroristas responsável pelas restrições governamentais sobre líquidos que podem ser transportados a bordo de aviões. Eles relataram sobre o novo detector / neutralizador de explosivo semelhante a tinta no 241º Encontro Nacional e Exposição da Sociedade Química Americana (ACS), sendo realizada aqui esta semana.

"Este material será usado em qualquer lugar onde explosivos terroristas sejam usados, incluindo campos de batalha, aeroportos, e metrôs, "disse o líder do estudo Allen Apblett, Ph.D. "Isso vai salvar vidas."

O material é um tipo de tinta feita de minúsculas nanopartículas de óxido metálico - tão pequenas que 50, 000 poderia caber dentro do diâmetro de um único fio de cabelo humano. A tinta muda de cor, de azul escuro a amarelo claro ou claro, na presença de explosivos. Ele também muda de um condutor metálico para um material não condutor, tornando a detecção eletrônica também possível.

Este recurso de mudança de cor permite que o material funcione como um sensor para detectar rapidamente a presença de vapores produzidos por explosivos, Apblett disse. Soldados ou bombeiros podem usar os sensores como emblemas em seus uniformes ou como tiras de teste baseadas em papel. Aeroportos, metrôs e outras instalações podem usar os sensores como parte de dispositivos de monitoramento estacionários. Os sensores podem até mesmo ser projetados em joias e telefones celulares, o cientista acrescentou.

O mesmo material que muda de cor também pode servir como um neutralizador de explosivos. Bombeiros e técnicos de esquadrões de bombas podem borrifar a tinta em bombas ou pacotes suspeitos até que a mudança de cor indique que os dispositivos não são mais uma ameaça, Apblett disse. Os técnicos também podem despejar os explosivos em tonéis contendo a tinta para neutralizá-los.

Apblett observa que as autoridades estão preocupadas com explosivos à base de peróxido, feito de peróxido de hidrogênio, que são fáceis de fazer e disparar. Esses explosivos chamaram a atenção do público pela primeira vez em 2001, quando frustrado, o "bombardeiro de sapato" Richard Reid tentou usar uma dessas substâncias, como o detonador a bordo de um avião comercial. Em particular, eles estão preocupados com uma substância chamada triperóxido de triacetona, ou TATP, às vezes usado em coletes suicidas e artefatos explosivos improvisados ​​que causaram tantos prejuízos entre soldados e civis. Contudo, os métodos atuais de detecção deste explosivo são ineficazes, permitindo que o material escape facilmente à detecção em aeroportos e outros locais.

A nova tinta fornece uma maneira rápida de detectar e testar esses explosivos, que pode estar escondido nas roupas, Comida, e bebidas. A tinta contém nanopartículas de um composto de molibdênio, um metal usado em uma ampla variedade de aplicações, incluindo mísseis e peças de aeronaves. A tinta azul escura reage com os explosivos de peróxido e fica amarela ou transparente.

Quando usado como um sensor eletrônico, o material altamente sensível é capaz de detectar vapores TATP em níveis tão baixos quanto 50 partes por milhão, equivalente a algumas gotas de vapor em uma pequena sala, dentro de 30 segundos. A mesma reação química permite que os materiais sirvam como neutralizadores de explosivos. Em estudos de laboratório, os cientistas mostraram que podiam adicionar o material ao TATP ou HMTD e torná-los não explosivos.

"Isso faz um ótimo trabalho de neutralização de explosivos terroristas, "disse Apblett, um químico da Oklahoma State University em Stillwater, Okla. "Estou ansioso para vê-lo saindo do laboratório para o mundo real."

O material também pode melhorar a segurança em laboratórios que usam produtos químicos explosivos. Recentemente, A Apblett desenvolveu pellets contendo a tinta que pode ser adicionada a solventes de laboratório para prevenir o aumento de níveis de peróxidos perigosos, que podem causar explosões acidentais. O recurso de mudança de cor permite que os usuários dos solventes saibam que estão seguros.

Apblett e seus colegas fundaram uma empresa chamada Xplosafe para desenvolver e comercializar o material. Eles esperam ver a tinta de detecção de explosivos usada em aeroportos em apenas um ano.