Imagens Miragec/Getty

Você já notou que um canudo parece torto ou quebrado quando você olha para ele através de um copo d’água? Na realidade, o canudo é perfeitamente reto; a ilusão surge da física da refração da luz.

A luz viaja em velocidades diferentes em meios diferentes. Ele se move mais rápido no ar, mais lento na água e mais lento no vidro. Quando a luz encontra uma fronteira entre meios de diferentes densidades, sua velocidade muda, fazendo com que os raios de luz se desviem. Esta curvatura, ou refração, distorce a imagem que vemos de objetos submersos na água.

Quando você olha um canudo em um copo transparente com água, os raios de luz que refletem no canudo passam primeiro pela água e depois pelo copo, antes de chegarem aos seus olhos. A mudança na velocidade em cada interface curva os raios, fazendo com que o canudo pareça deslocado, como se estivesse quebrado ou torto. O efeito é mais forte perto da interface água-ar.

A refração também explica por que a porção submersa do canudo parece ampliada. A curvatura da luz ao redor do canudo e a curvatura da superfície do vidro fazem com que a imagem aumente, semelhante ao funcionamento de uma lupa.

A refração da luz pode reverter imagens

Muitos objetos do cotidiano – lápis, réguas, utensílios de cozinha – parecerão distorcidos quando vistos através da água. Itens ainda maiores, como um skimmer de piscina, podem ser afetados. Estas experiências diárias ilustram como a refração altera a nossa percepção.

Para uma demonstração simples, encha um copo com água e coloque um pedaço de papel com duas setas idênticas – uma acima e outra abaixo da linha d’água – a cerca de 10 a 12 centímetros do copo. Mova o papel lentamente do lado direito do vidro. À medida que a luz passa pela água, a seta posicionada acima da água parecerá cruzar para o lado esquerdo, criando uma imagem invertida. A curvatura da luz também faz com que a flecha pareça maior do que realmente é. Aumentar a distância entre o papel e o vidro reduz o tamanho aparente da seta. Quando o papel é pressionado contra o vidro, a seta pode não inverter, mas ainda assim parecerá ampliada e ligeiramente distorcida.

Experimente a mesma configuração com palavras no papel para observar como elas são invertidas devido à refração.