Ao longo dos anos, SRON desenvolveu Sensores Transition Edge (TES) cada vez mais sensíveis para missões espaciais como SPICA e Athena. Uma dessas matrizes de detector TES, desenvolvidos como microcalorímetros de raio-X de reserva para Athena, agora tem desempenhado um papel vital para demonstrar uma nova tecnologia de leitura desenvolvida no Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia Industrial Avançada (AIST) no Japão. Essa tecnologia é chamada de leitura multiplexada de SQUIDs de micro-ondas de baixo ruído. Os resultados da pesquisa são publicados em Cartas de Física Aplicada .

O instrumento X-IFU da missão Athena contém cerca de 3.000 pixels de detectores de raios-X TES, para ser lido usando Time Domain Multiplexing ou Frequency Domain Multiplexing como backup. Ambas as tecnologias de leitura empregam convencional, amplificadores SQUID dissipativos. As futuras missões espaciais visam a mais de dez mil pixels detectores TES, um número que parece estar além da capacidade das tecnologias de leitura existentes. A nova leitura de SQUIDs de micro-ondas é um candidato promissor para ler arrays muito maiores do que os SQUIDs convencionais são capazes. SQUIDs são dispositivos de interferência quântica supercondutores.

Dr. Y. Nakashima e seus membros da equipe AIST, em colaboração com a JAXA e a Tokyo Metropolitan University, alcançaram um marco para demonstrar a nova tecnologia de leitura usando um array TES de raios-X da SRON. Eles lêem 38 microcalorímetros da matriz simultaneamente, que é chamado de multiplexação, e mediu uma resolução espectral variando de 2,79 a 4,56 eV a 5,9 keV usando uma fonte de Ferro-55.

Uma característica importante das tecnologias de leitura de detector é o fator de multiplexação:o número total de pixels lidos por um amplificador de baixo ruído. A aplicação de um pente de frequência de micro-ondas a uma matriz de pixels de detector permite um alto fator de multiplexação se os pixels forem acoplados a uma linha de transmissão comum onde os sinais transmitidos são lidos com um amplificador de baixo ruído de transistor de mobilidade de elétrons alto (HEMT). Um amplificador HEMT pode ter uma grande largura de banda de quatro gigahertz ou mais, portanto, o fator de multiplexação será consideravelmente maior do que nas tecnologias de leitura TES existentes.