O programa do ônibus espacial foi retirado em 2011 por vários motivos:

Financiamento: O programa do ônibus espacial era caro para manter e operar. Cada missão do Shuttle custou centenas de milhões de dólares. Diante das restrições orçamentárias, a NASA decidiu concentrar seus recursos em outros programas, como o desenvolvimento da espaçonave Orion e do Sistema de Lançamento Espacial (SLS).

Falhas de projeto: O ônibus espacial tinha uma série de falhas de projeto que o tornavam vulnerável a acidentes. Essas falhas incluíam o uso de propulsores de foguetes sólidos, propensos a falhas, e a colocação dos tanques de combustível na parte externa do veículo, o que os tornava vulneráveis ​​a danos.

Preocupações de segurança: O programa do ônibus espacial tinha um histórico de preocupações com segurança. Duas missões do ônibus espacial, Challenger em 1986 e Columbia em 2003, resultaram na perda da tripulação. Esses acidentes levantaram preocupações sobre a segurança do ônibus espacial e levaram a uma reavaliação do programa.

Limitações: O ônibus espacial tinha uma série de limitações que restringiam seu uso. Só podia transportar uma quantidade limitada de carga, não foi concebido para missões de longa duração e só podia ser lançado a partir de alguns locais. Estas limitações tornaram o Shuttle menos versátil do que outros veículos de lançamento.

No lugar do ônibus espacial, a NASA está atualmente focada no desenvolvimento da espaçonave Orion e do Sistema de Lançamento Espacial (SLS). Orion é uma nova espaçonave projetada para transportar astronautas para destinos além da órbita da Terra, incluindo a Lua e Marte. SLS é um veículo de lançamento pesado que será usado para lançar Orion e outras cargas úteis ao espaço.

A nave espacial Orion e o SLS ainda estão em desenvolvimento e não se espera que estejam operacionais até meados da década de 2020. Entretanto, a NASA está a utilizar fornecedores de lançamentos comerciais, como a SpaceX e a Orbital ATK, para lançar cargas e astronautas para a Estação Espacial Internacional (ISS).

A aposentadoria do programa do ônibus espacial foi um grande ponto de viragem na história dos voos espaciais humanos. Marcou o fim de uma era de missões do ônibus espacial que durou mais de três décadas. No entanto, também abriu as portas para uma nova era de exploração espacial, com novas naves espaciais e veículos de lançamento que levarão os astronautas a novos destinos além da órbita da Terra.