As empresas prisionais privadas têm sido uma força crescente na indústria de detenção de imigrantes nos Estados Unidos. Estas empresas têm todo o interesse em ver um aumento da fiscalização e detenção de imigração, uma vez que os seus lucros dependem disso. Como resultado, têm feito lobby activamente por políticas que aumentem o número de imigrantes detidos e deportados.

Uma forma de as empresas prisionais privadas influenciarem a política de imigração é através de contribuições de campanha aos políticos. No ciclo eleitoral de 2016, por exemplo, as três maiores empresas prisionais privadas doaram mais de 1 milhão de dólares a candidatos federais, sendo que a maior parte desse dinheiro foi para os republicanos. Este dinheiro dá às empresas prisionais privadas acesso a políticos e decisores, e pode influenciar as suas opiniões sobre a política de imigração.

As empresas prisionais privadas também utilizam os seus lucros para fazer lobby por políticas que beneficiem a sua indústria. Financiam grupos de reflexão e grupos de defesa que promovem o aumento da fiscalização e da detenção da imigração, e contratam antigos funcionários do governo para fazerem lobby em seu nome. Estes esforços tiveram sucesso na formação da opinião pública e da política em matéria de imigração.

Além dos seus esforços directos de lobby, as empresas prisionais privadas também beneficiam do clima político mais amplo nos Estados Unidos. A administração Trump adotou uma linha dura em relação à imigração, o que criou um ambiente mais favorável para as empresas prisionais privadas. A administração aumentou o financiamento para a detenção de imigrantes e propôs políticas que tornariam mais fácil a detenção e deportação de imigrantes.

Como resultado destes factores, as empresas prisionais privadas tornaram-se actores cada vez mais poderosos no debate sobre políticas de imigração. Têm todo o interesse em ver um aumento da fiscalização e das detenções de imigração e estão a usar o seu dinheiro e influência para moldar políticas em conformidade. Isto levanta sérias preocupações sobre a influência dos motivos de lucro privado nas decisões de política pública e destaca a necessidade de uma maior supervisão da indústria prisional privada.

Aqui estão alguns exemplos específicos de como as empresas prisionais privadas influenciaram a política de imigração:

* Em 2017, a administração Trump anunciou uma nova política de “tolerância zero” para a imigração indocumentada. Esta política resultou num aumento acentuado do número de imigrantes detidos na fronteira e levou à separação de milhares de famílias. As empresas prisionais privadas têm sido as principais beneficiárias desta política, uma vez que têm contratos para operar muitos dos centros de detenção onde estes imigrantes estão detidos.
* Em 2018, a administração Trump propôs uma regra que tornaria mais fácil para o governo deter imigrantes indefinidamente. Esta regra teria um impacto devastador na vida dos imigrantes e também beneficiaria as empresas prisionais privadas, uma vez que poderiam reter mais imigrantes por períodos de tempo mais longos.
* Em 2019, a administração Trump anunciou uma nova política que permitiria ao governo deter requerentes de asilo no México. Esta política foi amplamente condenada por grupos de direitos humanos e já está a ter um impacto negativo na vida dos requerentes de asilo. As empresas prisionais privadas também poderão beneficiar desta política, uma vez que poderão ser contratadas para explorar centros de detenção no México.

Estes são apenas alguns exemplos de como as empresas prisionais privadas estão a influenciar a política de imigração. O seu papel no sistema de imigração levanta sérias preocupações sobre a influência dos motivos de lucro privado nas decisões de política pública e destaca a necessidade de uma maior supervisão da indústria prisional privada.