Os recifes de coral do Golfo do México e do Caribe são ecossistemas ricamente diversos de importância global. Essas regiões contêm mais de 10% dos recifes do mundo e abrigam centenas de espécies de peixes, e fornecem mais de US$ 6 bilhões em benefícios econômicos, cortesia da pesca, turismo e outros serviços ecossistêmicos. Mas nas últimas quatro décadas, as mudanças climáticas e os estressores locais, como pesca excessiva, poluição e espécies invasoras, cobraram um preço alto. Em média, o coral vivo cobre menos de 10% da superfície da maioria dos recifes da região.
O estresse térmico é um dos principais culpados desse declínio. Pode causar um fenômeno chamado branqueamento de corais, no qual os corais expelem as algas coloridas que fornecem a maior parte de sua comida. Se as algas voltarem, os corais podem sobreviver à provação. Mas períodos prolongados de alta temperatura ou eventos de branqueamento consecutivos acabarão por matar muitos corais. Desde 1987, somente as Florida Keys foram atingidas por pelo menos seis grandes eventos de branqueamento, com vários eventos varrendo toda a região.

Em um novo estudo publicado no Journal of Geophysical Research:Biogeosciences , Lawman et ai. use simulações de modelos climáticos de 2015 a 2100 para avaliar como o estresse térmico e a acidificação dos oceanos – causados ​​pelo aumento dos níveis de dióxido de carbono – afetarão os corais no Golfo do México e no Caribe. Os autores também dividiram a temperatura modelada e as taxas de acidificação por região. Eles descobriram que, dependendo da simulação, as temperaturas da superfície do mar na área aumentaram cerca de 0,3°C a 0,4°C por década até o século 21 (ou 2°C a 2,8°C cumulativamente até o final do século).

Se essas estimativas forem precisas, as temperaturas do oceano ultrapassarão o limite de branqueamento dos corais da região em meados do século, indicando que o estresse térmico terá um impacto mais rápido e extremo nos recifes em comparação com a acidificação. No entanto, em algumas regiões, as temperaturas dos oceanos devem mudar mais lentamente. Os autores sugerem que essas regiões poderiam ser priorizadas para proteção como refúgios climáticos. As descobertas também podem ser combinadas com estudos focados em outros estressores de corais para criar mapas de risco regionais abrangentes para informar uma melhor gestão.

Os autores concluem que, na ausência de esforços de mitigação significativos e direcionados, o estresse de temperaturas mais altas e acidificação dos oceanos provavelmente matará muitos corais existentes no Golfo do México e no Caribe até 2100. + Explorar mais

Pesquisa revela notável variabilidade na tolerância ao calor dos corais

Esta história é republicada por cortesia da Eos, organizada pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.