Nova pesquisa explica como o HIV evita ser 'ZAPped' Os cientistas descobriram como o VIH escapa à detecção pela proteína ZAP do sistema imunitário, uma descoberta que poderá levar a melhores terapias contra o vírus que causa a SIDA.
ZAP (proteína antiviral de dedo de zinco) é uma barreira natural à infecção por vírus e serve como primeira linha de defesa do sistema imunológico. Quando um vírus entra no corpo, o ZAP se liga ao RNA viral e impede sua replicação.
No entanto, o VIH desenvolveu uma forma de superar a ZAP. O vírus produz uma proteína chamada Nef (fator negativo) que se liga ao ZAP e bloqueia sua capacidade de se ligar ao RNA do HIV. Isso permite que o vírus se replique livremente e se espalhe por todo o corpo.
“O nosso estudo revela o mecanismo molecular pelo qual a proteína Nef do VIH interfere com a função ZAP”, disse o Dr. Zixin Deng, autor principal do estudo e investigador da Universidade da Califórnia, São Francisco (UCSF). “Esta descoberta constitui um alvo potencial para o desenvolvimento de novos medicamentos contra o VIH”.
A investigação, publicada na revista Cell Reports, também poderá ajudar a explicar a susceptibilidade variável de diferentes indivíduos à infecção pelo VIH. Os níveis de ZAP variam entre indivíduos e as pessoas com níveis mais elevados de ZAP podem ter menos probabilidade de contrair o VIH.
“Compreender a interacção entre o VIH Nef e o ZAP pode levar ao desenvolvimento de novas estratégias terapêuticas para melhorar a actividade do ZAP e bloquear a replicação do VIH”, disse o Dr. Robert J. Gorelick, professor de medicina na UCSF e autor sénior do estudo.
As terapias actuais para o VIH funcionam visando o próprio vírus ou bloqueando as enzimas que este necessita para se replicar. Esses medicamentos podem ser eficazes na supressão do vírus, mas também podem ter efeitos colaterais e levar à resistência aos medicamentos.
O desenvolvimento de novos medicamentos que visem a interacção entre o VIH Nef e o ZAP poderia proporcionar uma opção de tratamento mais eficaz e menos tóxica para as pessoas com VIH.
