p Um novo estudo realizado por paleontólogos da Universidade de Alberta mostra que um tipo de répteis antigos desenvolveu um tipo especial de esmalte dentário, semelhante ao dos mamíferos, com alta resistência ao desgaste. p O réptil - conhecido como Priosphenodon - era um herbívoro do período cretáceo tardio que tinha cerca de um metro de comprimento. Parte de um grupo de répteis chamados esfenodontianos, eles tinham a característica única de adicionar novos dentes às extremidades traseiras de suas mandíbulas, em vez de recolocá-los onde caíram.

p "Priosphenodon tem os dentes mais estranhos que eu já vi pessoalmente, "disse Aaron LeBlanc, um pós-doutorado em ciências biológicas e principal autor do estudo. "Alguns aspectos de sua anatomia dentária são uma reminiscência do que aconteceu na evolução dos primeiros dentes dos mamíferos."

p Os espécimes foram encontrados na província argentina de Río Negro como parte de um trabalho de campo colaborativo e pesquisa entre o paleontólogo Michael Caldwell da U of A e o paleontólogo argentino e líder do trabalho de campo Sebastián Apesteguía.

p Para olhar de perto os dentes do Priosphenodon, os pesquisadores cortaram pedaços abertos da mandíbula e examinaram detalhes no nível do tecido preservados dentro dos dentes, e usaram tomografias computadorizadas não invasivas para examinar espécimes mandibulares mais completos.

p "O esmalte de Priosphenodon não é apenas mais espesso do que a maioria dos outros répteis, os cristais de esmalte são "tecidos" em longos fios que percorrem toda a largura do esmalte. Esses fios são chamados de prismas de esmalte, e eles são encontrados quase exclusivamente em mamíferos, "disse LeBlanc, que está trabalhando sob a supervisão de Caldwell.

p "Nossos resultados sugerem que fortes pressões seletivas podem forçar os répteis a apresentar algumas soluções muito inovadoras para os problemas associados ao desgaste dentário e dietas abrasivas - algumas das quais refletem o que aconteceu em nossos primeiros ancestrais mamíferos."

p Os cientistas também notaram que existe um tipo de lagarto vivo hoje que tem esmalte prismático como o Priosphenodon - o lagarto de cauda espinhosa da Austrália. Como Priosphenodon, come principalmente plantas e perdeu a capacidade de substituir os dentes gastos. Contudo, os dois répteis não estão intimamente relacionados.

p Hans Larsson da Universidade McGill também colaborou no estudo, que foi financiado pela Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica da Argentina, National Geographic e do Conselho de Pesquisa de Ciências Naturais e Engenharia do Canadá.

p O estudo, "Morfologia Dentária Única e Esmalte Prismático em Esfenodontianos do Cretáceo Superior da Argentina" foi publicado em Biologia Atual .