Embora as pessoas muitas vezes presumam que as doações de caridade as fazem sentir-se bem, uma nova pesquisa da Universidade de Washington, em St. Louis, sugere que o oposto pode ser verdade:indivíduos que já estão de bom humor têm maior probabilidade de doar para instituições de caridade.

As descobertas, publicadas na revista Emotion, fornecem uma nova visão sobre os fatores psicológicos que motivam as doações de caridade.

“Nossa pesquisa sugere que a decisão de doar para instituições de caridade não é simplesmente uma questão de pesar os custos e benefícios da doação”, disse a coautora do estudo, Abigail Leunig, doutoranda em psicologia na Universidade de Washington. “Em vez disso, nosso estado emocional também desempenha um papel significativo”.

Numa série de experiências, Leunig e os seus colegas descobriram que as pessoas que foram induzidas a sentir-se felizes eram mais propensas a doar dinheiro para instituições de caridade, mesmo quando não esperavam receber nada em troca.

Por exemplo, em um experimento, os participantes foram convidados a assistir a um videoclipe engraçado ou neutro. Depois de assistir ao vídeo, os participantes tiveram a oportunidade de doar dinheiro para uma instituição de caridade. Aqueles que assistiram ao vídeo engraçado eram mais propensos a doar dinheiro do que aqueles que assistiram ao vídeo neutro.

Os pesquisadores também descobriram que a quantidade de dinheiro doada pelas pessoas foi influenciada pelo seu estado emocional. Pessoas que se sentiam felizes tendiam a doar mais dinheiro do que aquelas que se sentiam tristes ou com raiva.

“Nossas descobertas sugerem que as doações de caridade podem ser uma forma de as pessoas regularem suas emoções”, disse a coautora do estudo Kathleen Vohs, professora de marketing da Universidade de Minnesota. “Quando as pessoas estão se sentindo bem, é mais provável que façam doações para instituições de caridade como forma de expressar suas emoções positivas e se conectar com outras pessoas”.

Os investigadores dizem que as suas descobertas têm implicações para a compreensão da psicologia das doações de caridade e para a concepção de campanhas eficazes de angariação de fundos.

“Se você quiser encorajar as pessoas a doarem para instituições de caridade, você deve tentar fazer com que elas se sintam bem”, disse Vohs. "Isso poderia ser feito usando imagens, músicas ou histórias positivas em seus materiais de arrecadação de fundos."